黑死病是一种由鼠疫耶尔森氏杆菌引起的恶性传染病，传染性极高，发病率和死亡率很高，有一人染上，周围一定地区所有的人概莫能免，1347-1351年间，欧洲因为它失去了大约3000万人，约占当时总人口的三分之一，这个数据放到现在也是一个让人绝望的。
黑死病1347年发现于意大利的西西里，很快传播到北非、整个意大利和西班牙，次年传到法国，1349年传到奥地利、瑞士、德意志和尼德兰，1350年传播到北欧斯堪的纳维亚和波罗的海沿岸诸国。在黑死病流行时期，欧洲不少城镇废弃，人口锐减，田地荒芜，十室九空。意大利佛罗伦萨七个月时间死亡4万人，而在英国牛津大学死了三分之二的学生，整个英国三分之一的人口死于黑死病。
因为当时的人类科技落后无知，使人们对这种疾病并没有认识，大多数人认为这是上帝的惩罚，而在黑死病流行时期一些主教和祭祀也不顾死者的要求而放弃神职，致使一些教徒对旧教信仰动摇，当时德国更是发布了极其可笑的预防方法，病人不可白天睡觉，须饮用淡酒，食新鲜水果，避免食用净物，肥胖者应做在室外沐浴阳光。黑死病对当时欧洲的影响不亚于一场惨烈的战争，在流行时期医生不敢对患者进行治疗，死亡人数之多以至于死者无人料理。
黑死病肆虐于14-15世纪，并于17世纪卷土重来，1664年再度入侵英国，1834年袭击了埃及，1900年澳大利亚悉尼和1910年我们的东北，离我们最近的一次发生时间是1994年9月，发生在印度的马哈拉施特拉邦和临近的大城市苏拉特。
随着现在的医学科技发展，人们对鼠疫严重性的认识和对鼠疫的研究也越来越清晰，但预防和彻底断绝鼠疫的发生仍是一件值得关注的大事。
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