孫恩盧循起義是東晉末年的重大事件，這次起義重創了王謝等家族，造成了劉裕的一家獨大。這次起義雖然被謝靈運的同族謝輶告發，導致了孫泰的死亡，謝家也和孫恩家族成了不死不休的死敵，謝家因此人丁損失大半。但孫恩家族和謝靈運家族的關係卻是一言難盡，謝靈運家族其實是孫恩“五斗米道”背後的長期庇護者。
在東晉末年眾多南渡士族信奉五斗米道等宗教（道士們也喜歡收他們的玉璧、絲綢當VIP學費，當時道教沒有在家出家區別，也符合名士們隱逸的需要），那些名字上帶“之”字的都是其信徒（說得就是王羲之），謝家和琅琊王家、郗家（這三家互相聯姻，王羲之和郗家關係不用說，王謝兩家又是姻親，謝家和郗家也是兒女親家）等一起構成了五斗米道的保護傘。東晉五斗米道的最著名的宗師是錢塘杜子恭，杜子恭是孫恩叔叔孫泰的老師，是孫恩的祖師爺。杜子恭和王羲之是老鐵，以醫術聞名三吳（這是他傳教的最重要手段，後世的耶穌會也很擅長看病，所以中醫大牛穿越還是很受歡迎的），還治療過王羲之的疾病，是南渡權貴圈子裡最受歡迎的大師。
杜子恭也受到了謝氏家族的青睞，謝家有祖傳的心臟病，甚至被政敵當作了把柄罵的天下皆知（王恭就罵過“疾源深固”）。大部分謝家男人難以活過五十歲（謝安是少有的例外），因此把能治病會安慰人的杜子恭看作是神人，雙方有二十多年的交情（從謝安時代就有了）。謝靈運出生時家族長輩謝安、謝玄等先後離世，謝靈運在十五歲前就一直住在杜子恭家中（杜子恭和孫泰都是最頂級的土豪）。孫恩的叔叔孫泰也繼承了老師的關係網，他能夠做大，謝家和琅琊王家（王雅可不是王羲之家族的，他是王朗的後人）都功不可沒。
孫泰被謝輶告發也和一段八卦有關，謝邈娶了郗家的小姐，郗家的小姐脾氣都大（傳統故事裡王羲之可是氣管炎），謝邈納妾後，郗家小姐一怒回了家，還留下了一封訣別信。老謝家也有書法傳承，謝邈就認為這封信不是郗家小姐寫的，而是五斗米道的巨頭仇玄達代筆，自己戴了綠帽。謝家因此和五斗米教變得勢不兩立，因此導致了孫泰的被殺。
孫泰死後，孫恩帶著信徒逃到了舟山，謝家（以他們為首）的奴客們又幫了大忙。謝家有龐大的莊園，謝家人喜歡在莊園裡散心治療遺傳病，僅僅是謝靈運就有方圓600平方公里的莊園，這麼大的莊園裡自然需要海量的奴客為他們勞動。在謝靈運等人縱情山水時，就有無數的奴客在他看不到的地方為他種植藥材和糧食，為他打魚紡織。奴客是東晉政府配發給謝家的奴僕，他們處於剝削的最底層。而司馬道子為了對抗北府軍，就要免除這些奴客的身份，讓他們從軍。謝家人樂得逍遙自在（奴客很容易補充），就不加推辭。而奴客參軍則是九死一生，往往是一人參軍，全家死絕（奴客從軍後家人就是抵押品）。奴客們在接受了基礎訓練後就紛紛造反，成了孫恩的部下。
也正是因為很多奴客在謝家莊園裡工作過，謝家在孫恩起義中損失慘重，加上劉毅等人先後敗北，劉裕成了南方新的主宰。
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