李東陽，字賓之，號西涯，出生於明英宗正統 十二年（即公元1447年）。
少年奇才，經景泰帝朱祁鈺親測，稱其為神童。
英宗天順八年，中殿試二甲第一，被選為庶吉士。
成化元年，被授編修之職；成化十年因九年任滿，被遷為侍講；成化十九年又任滿，升為翰林院侍講學士；成化二十二年，因其父李淳病故，回鄉守制。
此時，李東陽已經40歲了，歷經3帝4朝，雖少年成名，科舉也挺順，但其仕途卻很平平，基本上沒有多大作為，但他卻一直執著的堅持著。可見其人是有大恆心、大毅力的！
孝宗弘治二年，守制期滿，重新回朝，升職為左春坊左庶子，仍兼任侍講學士。之後，陸續被任命為太常寺少卿、經筵講官、禮部右侍郎等職，逐漸受到重用，於弘治八年與謝遷一起入閣參預機務。
弘治十一年，皇太子朱厚照出閣讀書，李東陽被授予太子少保、禮部尚書銜兼文淵閣大學士，令其負責太子的教導事宜。
李東陽自十八歲入朝，堅持不懈三十三年，終於正式登上了宰輔之列。他能得此位，也不僅僅是因其有大恆心、大毅力、能夠堅持，關鍵還是他極善謀略，確有治國之才。
當時內閣還有劉健、謝遷，三人都是賢能之人，同心輔佐孝宗皇帝，君臣相合，共同打造出了“弘治中興”這一盛世。時人盛讚他們為“李謀劉斷謝侃”，可見其都不是浪得虛名之輩。
然而，隨著李東陽一步步功成名就，其家庭卻並沒有那麼美好。
這些年間，其兩任妻子，其父，其二弟、三弟、四弟，其次子全都先後去世或夭折，自己也已生病。尤其是弘治十四年，其唯一剩下的長子李兆先也去世了。心灰意冷的李東陽感覺自己也活不了多久了，遂萌生退意。一年之間給孝宗皇帝上了3道辭呈，都沒有被批准。
弘治十五年，李東陽將其侄子李兆蕃過繼為兒子。又堅持了兩年，到弘治十七年，其舊病復發，又向皇帝連上4道辭呈，甚至一次他都說到自己即將有災難發生，皇帝依然不準。為什麼呢？因為他太優秀了，孝宗皇帝想把他留給自己的兒子朱厚照。
弘治十八年，他又上了2道辭呈，自然也是沒有成功。因為就在這一年，孝宗皇帝先他而去了，遺命令李東陽、劉健、謝遷為顧命大臣，共同輔佐朱厚照這個少年天子。
正德元年，生性愛玩的少年天子朱厚照寵信大太監劉瑾，耽於玩樂，荒蕪朝政，一生正直的大臣們自然是十分的失望、不滿。他們在李東陽、劉健、謝遷三人的帶領下，以辭職為要挾，請求正德皇帝誅殺劉瑾。這一連又是3道辭呈，不按常理出牌的小皇帝順勢將謝、劉二人的辭呈給批了，唯獨留下了李東陽。
這可能有李東陽是皇帝的老師的因素，也可能跟謝、劉二人太過於剛直激進有關。相比於他二人，李東陽更懂得隱忍和包容，表面依附於劉瑾，實際上暗自保護了很多無辜之人。
但這樣的結果多不好啊，幾個人一起幹的事，別人都走了，唯獨他這個最想走的人卻走不了。馬上又給皇帝連上了2道辭呈，還是不批，之後幾乎每年李東陽都得上1道請辭的摺子。
直到正德七年，他第20迴向皇帝請辭，實在是病得沒辦法了，這次終於準了，允許其回老家頤養天年，四年後於老家去世，年69歲，諡號“文正”。
縱觀李東陽一生，歷經5帝6朝，政績不菲，但卻家庭不幸。老年病弱，向皇帝請辭多達20次才獲批准，蓋因其能力卓著，又懂得堅持、隱忍和包容之故。死後能得“文正”這一極美的諡號也算是一個非常不錯的蓋棺定論了！
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