中國人將臣子的好壞區分為三種，第一種是賢臣，第二種是奸臣，第三種就是取中庸之道的，中庸之臣。提起嚴嵩，人們往往會說嚴嵩是明朝時期的一名大奸臣。而在《明史》中，更是將嚴嵩定義為明朝六奸臣之一。民間還有著嚴嵩作惡多端，陷害忠良的說法在廣為流傳。
那麼嚴嵩真是一名奸臣嗎？可能歷史中真實的他有些顛覆您的想象。可以說嚴嵩被定義成奸臣是被一個人所害。自幼才思敏捷的嚴嵩，19歲考中舉人，26歲進士及第，嚴嵩可謂是明朝時期的一名青年才俊。為官後的嚴嵩私生活很正派，和妻子感情深厚並做到了從一而終。即使嚴嵩做到了宰相的高位也沒有妻妾成群的情況出現。
嚴嵩效命的皇帝是明世宗。明世宗好惡無常，對道家之事以及煉丹之術十分痴迷。從16歲繼位到60歲逝世，明朝中樞一直按照明世宗的意志，運作著齋醮的相關事宜。自嘉靖21年起，60歲的嚴嵩以高齡進入內閣擔任宰相之職，到80歲致仕。嚴嵩可以說做到了以宮廷為家。
在朱厚熜專制威迫下，作為宰輔的嚴嵩如果正面抗命，很可能會導致頭上的烏紗帽不保。清史學家谷應泰先生曾評論嚴嵩道：當朱厚熜處理政務過剛時，嚴嵩以寬柔輔佐。當朱厚熜驕傲之時，嚴嵩卻十分嚴謹。當朱厚熜聖明燭照時，嚴嵩以樸誠對待他。當朱厚熜乾綱獨斷時，嚴嵩又會選擇孤立明世宗。{帝以剛，嵩以柔。帝以驕，嵩以謹。
帝以英察，嵩以樸誠。帝以獨斷，嵩以孤立。}可以說嚴嵩是明朝官員中的一個異類。在朱厚熜皇權專制下，嚴嵩不敢去違背皇帝崇道的嗜好。但他又不想做一名尸位素餐的官員。在朱厚熜大肆鋪張浪費時，正是嚴嵩勉力支撐著朝局。面對明朝國弊民窮，內憂外患的局面，嚴嵩執行，著與民生息的政策。
公元1541年，明朝宗廟發生火災。當時的嚴嵩以數年來宮廷大興土木，導致國庫和皇帝私庫都消耗頗大，入不敷出為由，上書進言朱厚熜應該自省，暫停內外一應工程。公元1543年嚴嵩再度上奏朱厚熜：國庫財力入不敷出，宗廟未建成，講武堂也應該緩建。
在修築京師外城，以免平民經商和聚集區的百姓遭到蒙古軍隊劫掠的問題上。嚴嵩力勸朱厚熜應該先修築南面的外城，多次勸諫後朱厚熜終於放棄了四面修城，這一好大喜功的想法。正是此舉，嚴嵩將工程控制在了財力物力可承受的範圍內，同時外城的建設也才順利完工。
嚴嵩在位期間厲行節儉，在他多次勸諫下還讓宮廷節省了大量不必要的開支。嚴嵩在位期間，還做到了開源節流，賑災濟民。在提倡宮廷節約之餘，嚴嵩還為明朝開拓了財源。嚴嵩曾下令工部，嚴厲督查有司，命織造限量進貢，這樣做就能不干擾地方百姓的正常生活。
1556年嚴嵩還向明世宗上奏指出採礦的諸多弊端。嚴嵩認為：如果百姓自行私挖，每日得到二錢，僅能做到度日而已。如果官府進行開採，用工多，所獲少，費用還多。而且嚴嵩還覺得官員不能識別礦產的高低，唯有地方礦工識得，這樣就容易產生欺下瞞上的情況。
正是嚴嵩的建議，才讓嘉靖朝避免了礦監稅之禍的發生，可以說嚴嵩的功勞是在社稷黎民的。公元1552年，黃河氾濫，淮安數十個州縣被淹。
數千裡之地成為魚鱉之鄉，饑民不計其數。面對如此嚴峻的形勢，嚴嵩請命朱厚熜，應該給災民發放鹽銀及徐淮等地官倉中存留的糧米，並選派大臣一員，星馳領敕前去，設法賑濟以救災民之苦。
同時嚴嵩還下令工部，迅速對黃河下流進行修浚工作，使黃河水流復歸原有水道。當時嚴嵩還特別注意平抑物價，打擊囤積奇貨的不法商人。
既然嚴嵩是這樣一名利國利民的好官，那為何嚴嵩會被明史記載為奸臣呢？這多與他的兒子嚴世蕃有關。古代父子，夫妻之間命運相互牽連。雖然嚴嵩盡心盡力幫助朱厚熜處理朝政。但到了後來，嚴嵩因精力不濟就將部分奏摺交給其子嚴世藩處理。
嚴世藩可不像他的老子嚴嵩那樣。自幼聰敏的嚴世藩憑藉著父親的權力，在朝野內外弄權轉權，大肆收受賄賂。藉助嚴嵩權力額嚴世藩還大肆搜刮金錢。當時大臣們想要加官進爵，必須要給嚴世藩送禮。嚴嵩的義子趙文華從江南迴來拜見嚴世藩時，送給他的見面禮就是一頂價值連城的金絲帳，同時趙文華還給嚴世蕃的二十七名姬妾每人送上了一份珠寶。
嚴世蕃還曾憑藉手中的權力，讓當朝皇太子朱載垕對自己行賄。正是因為嚴世蕃的作為才牽連到了嚴嵩其人。也正是利用嚴世蕃的胡作非為，嚴嵩的政敵徐階才抓住了機會。當時徐階覬覦首輔之位多年。利用嚴世蕃的胡作非為，徐階買通了世宗所信任的藍道道士。這名藍道道士，利用扶乩的機會向朱厚熜展示了一副卦象。
卦象顯示出：分宜父子，奸險弄權的字樣。這分宜父子就是暗指嚴嵩父子。
當時朱厚熜詢問藍道道士：上天為何不誅殺這對父子。藍道道士回答稱：只為留待皇帝正法。聽罷後朱厚熜心有所動。就在同一年，朱厚熜所居住的萬壽宮發生了一場大火。
當時嚴嵩建議朱厚熜暫時搬往南宮去居住，以減少宮廷開支。南宮正是昔日英宗被囚禁之所。這樣的回答，可以說是犯了朱厚熜的一大忌諱。
隨後徐階又迎合聖意，主張重建萬壽宮。就這樣嚴嵩逐漸失寵。淡了公元1562年，在徐階多番慫恿下，朱厚熜奪去了嚴嵩的一切官職，並勒令其回鄉。
其子嚴世蕃被謫戍雷州衛，沒過多久，朱厚熜再度降旨將嚴世蕃斬首，嚴嵩被削籍為民，抄沒了全部家產。
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