现在说到一线城市，你肯定想到的是北上广深。至于五百年前的明朝时期，谁又是明朝的一线城市呢？上海、深圳在明朝时还是个小渔村，肯定排不上号，那么就是北京和广州了吧。北京是明朝首都，是政治中心，那么经济中心是广州吗？
其实，在明朝，有一座城市，如果它的经济说第二，那么没人敢称第一，这座城市就是苏州。苏州这个明朝城市的超级明星，它的经济实力到底有多强？我们可以从以下几个方面了解一下它的风采。
- 粮食产量全国首屈一指
在古代社会，民以食为天，一个地方经济繁荣，首先需要农业发达能够养活大量人口。苏州自宋朝以来，就成为了天下的产粮中心，当时就流传着一句谚语“苏湖熟，天下足”，就是说苏州地区的粮食丰收了，天下人民都不会饿肚子了。可见苏州的农业在全国的重要地位。
粮食码头
根据数据记载，洪武二十六年(1393)，苏州府土地仅占全国的1%，实征税粮米麦合计却占全国实征税粮的9..6%，苏州府一府的总纳粮量就超过了湖广、山西、陕西、四川、福建等重要产粮省份全省的产量。由于粮食产量高，苏州成为了全国著名的米市，源源不断地大米从苏州经运河运到全国各地，也为苏州带来了大量财富。
- 赋税收入全国第一
在明朝，大运河是南北经济流通的大动脉，无数的商品通过运河在南北方之间买卖。在大运河上，明朝设立了八大钞关，收取关税。其中，在苏州设立了浒墅关，浒墅关的钞关收入在全国八大关中排名第二，仅次于北方的临清钞关，在南方排名第一。
大运河
除了关税收入，苏州的工商业税收更是全国的翘楚。苏州地区商业繁华，出现了大量的商业会馆，据统计，苏州一地的商业会馆数量，就占到了江南地区的一半以上。商业的繁荣和大量的关税收入，让苏州成为了明朝政府的纳税大户，据数据统计，万历六年，仅苏州府的赋税就占到了全国的11%，所以又流传着一句话“苏松税赋半天下”，可见苏州商业经济的发达了。
- 引领明朝时尚潮流
苏州除了是全国的经济商业中心，更是全国的时尚潮流中心。苏州本地本身盛产丝绸，又有许多能工巧匠，所以产出了精美绝伦的苏绣，引领者全国的风尚。在明朝富豪圈中，都以能够拥有一身最新款的苏绣裙子而自豪。
苏州刺绣
苏州还出现了明朝最早的资本主义萌芽，当地的大手工业者，雇佣数百工人，产出大量精美的手工艺产品，畅销全国，把苏州的手工业品带向了明朝的每一个角落。同时，全国各地的新奇的产品都在苏州聚集，西方舶来品，北方的毛皮马匹，南方的丝绸茶叶，无论你想买什么新奇东西，无论你要卖什么大宗商品，都可以在苏州办到。可以说，苏州就是明朝当时全国市场的中心，也是全国时尚潮流的中心。
- 才子辈出，文化风向标
苏州的富庶让苏州人有更多的时间读书写字、陶冶情操，而苏州人的才华在文化方面更是大放异彩。明朝最著名的江南四大才子：唐伯虎、祝枝山、文徵明、徐祯卿，竟然都是苏州人。四大才子在绘画、诗文、书法等方面造诣非常深厚，他们四个形成的文学社团，引领者明朝文化的风向，是整个明朝文人的翘楚。
唐伯虎点秋香
浓厚的文学氛围，造就了一个一个大师级的艺术家，也产生了明朝最多的状元。明朝历史上，苏州一地就曾经出过七个状元，在全国排名第一。除此之外，苏州人还创造了苏绣、苏帮菜、苏派园林、昆曲、吴门医派等等，可以说在各个领域上都有着苏州的风采。所以，苏州的繁华，更重要的是引领的全国文化发展的方向，是明朝文化发展的风向标。
苏州园林
苏州的繁华，不仅仅是在经济上的遥遥领先，在时尚上吸引着全国的目光，更是在文化上引领者全国文化发展的潮流，所以，苏州才成为了明朝全国人向往的天堂，正所谓“上有天堂，下有苏杭”。
苏州成为明朝的经济中心的背后，和苏州人注重教育的人文底蕴是分不开的。在这种文化氛围下，苏州的经济一直也在全国名列前茅，现在也是全国最发达的地区之一。
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