甲午一戰，湘淮軍在甲午戰爭中的慘敗，使朝野上下一致認識到，勇營制度已經不可複用，只有趕緊與西方接軌，迅速編練出一支具有近代化水平的作戰部隊，才能挽救大清當下之危局。
出於迎合形勢，兩江總督張之洞、順天府尹胡燏棻，先後上書，建議朝廷棄舊練新，重建大清的軍事力量；德國軍官漢納根也向督辦軍務處遞上他的《練兵節略》，建議清政府甩開舊軍，編練一支西式化的新軍，直接隸屬於中央政府。在這種形勢下，一個前所未有的機遇降臨了。
張之洞影視劇照
起初，清政府把選練新式陸軍重任委託給了此時已經擔任廣西按察使兼長蘆運司的胡燏棻。胡燏棻，字芸楣，夙以談洋務聞名於晚清政界，他曾多次向朝廷上疏論變法自強之事，是李鴻章十分賞識的一個淮系官僚。
可是，胡燏棻雖然喜談洋務，並且得到了建立新軍的權力，但他畢竟是一介書生，無編練新式軍隊的經驗，在朝中也並無根基。實踐證明，他沒有能力和運氣來充分地享受這個重大機遇給他帶來的快感。
在胡燏棻開始組建新軍不久，袁世凱也盯上了這個練兵的項目。
在朝鮮前線連續摸打滾爬了12年的袁世凱，憑藉他在一線拼打的經驗與閱歷，早已深深地懂得了抓軍權、擁有屬於自己軍事力量的重要性。
袁世凱影視劇照
不過，對於能否將新建陸軍的創建權攘奪到手，袁世凱一開始並沒有多大的把握。他自從卸職朝鮮交涉通商大臣回國後，就只剩下了一個浙江溫州道員的身份，充其量也就是相當於現在廳局級身份的一個投閒官僚。
而且此時，賞識他的李鴻章已經落魄賦閒，而朝中也沒有自己的靠山，要想奪得新建陸軍領導權這個重大的項目，其難度可想而知，但是，袁世凱並沒有感到絕望，因為他是一個絕不輕易就認輸的人。
袁世凱深知，要想得到西法練兵權，首先就要懂得西方兵典，起碼要成為一個西方軍事學的半拉子專家。其雖然精通兵書，但那都是中國古代軍事家的著作，他對用西法練兵雖然有些感性上的認識，可由於不通外語，對於書本上系統的西方軍事學理論、條例、操典等知識，還是十分欠缺。
但這並未難倒袁世凱，一方面，他自己出資邀集幕友抓緊翻譯西方軍事著作；另一方面，設法與王修植等人結為朋友，讓他為自己編寫練兵條陳。
袁世凱影視劇照
袁世凱在朝鮮外交界折衝樽俎已經有12年之久，對官場上各種人物的心理自然有著透徹的瞭解。他沒有科舉功名，在當時儘管已是三品的高官，但因不是正途出身，在王修植這類翰林、進士的眼中仍然受到輕視。
甲午戰爭後的輿論也對他不利，清流派中不少人認為他對戰爭的爆發負有責任，更有人認為他臨戰脫逃，是個膽小鬼，王修植就是持著這樣的觀點。對他人的輕視、疏遠，袁世凱並不在意，因為他心中有著自己的目標，反而格外謹慎和大氣。
當時的晚清官場，腐敗成風，達官貴人們顯擺自己的一種休閒方式，就是好到妓院吃花酒冶遊。王修植一介文人，不免也少不了這個缺點。但他官職不高，收入有限，不能常請朋友吃花酒，不免漸漸就有自卑之感。袁世凱就從他的這一弱點下手，利用自己從朝鮮聚斂來的銀子，放手施展其拉攏逢迎的本領，使出揮金如土的手段，很快就擺平了這些高傲的文人。
為了讓王修植全心盡力為他做事，袁世凱還與他結為拜把子兄弟，常常在錢財上接濟他，在生活上關心他。吃人家的嘴軟，拿人家的手短。時間一長，王修植就漸漸感到過意不去。待王修植與袁世凱的交情漸入佳境的時候，袁世凱就求王修植也為他代擬一份練兵條陳。
王修植答應後，就把以前所著的關於英國軍隊的編練一稿拿來給了袁世凱。袁世凱得到後，奉若至寶，朝夕誦讀，仔細揣摩，所以很快就瞭解和掌握了西法練兵的一些要點。
結合自己在朝鮮為朝鮮王室編練新軍的經驗，他總結出了一些心得體會，決定仿效當時世界上陸軍最強的德國，結合湘淮軍的建軍經驗，建立中國自己的軍隊。
甲午戰爭結束後，袁世凱到北京打關節，走門路，努力爭取訓練新軍的事情。當時官場中的慣例，僅有朝中大員對他推薦是不夠的，更重要的是走內線。袁世凱便想方設法與李蓮英拉上了交情。不但如此，袁世凱還通過李蓮英，結交上了當時的權臣加寵臣榮祿。
後來慈禧太后批准了他訓練新軍的請求，李蓮英和榮祿起了很大的作用。實際上，榮祿之所以欣賞袁世凱，主要有兩個原因：一是因為胡燏棻雖在小站編練了5000新軍，但胡燏棻出身翰林，是個文人，並無帶兵的實際經驗，不是榮祿心目中最合適的人選。而袁世凱則有幫助朝鮮王室練兵的資歷，其經驗、見識、辦事能力和對西方軍事的瞭解都明顯要高於胡燏棻一大截，又正適年富力強、上進心極強之時，是榮祿心目中的合適人選。
榮祿影視劇照
二是榮祿在外省任職數年，重返中樞，又剛剛被授予督辦軍務處會辦大臣的職銜，亟須羅致一批得力的人才為己所用。袁世凱既然積極投靠自己，榮祿也就自然樂於將其網羅到自己的帳下。
1895年12月8日，清廷下旨，將胡燏棻改調督造津蘆鐵路，由袁世凱接替他加緊編練新軍。諭旨明確指出：“據督辦軍務王大臣奏，天津新建陸軍請派員督練一折。中國試練洋隊，大抵採用西法，此次所練，系專仿德國章程，需款浩繁，若無實際，將成虛擲。
溫處道袁世凱現經王大臣等奏派，即著派令督率創辦。一切餉章，著照擬支發。該道當思籌餉甚難，變法非易，其嚴加訓練，事事核實，徜仍蹈勇營習氣，惟該道是問，懍之慎之！”
經過千辛萬苦，袁世凱終於緊緊地抓住了創建新軍的領導權，為他日後在仕途上的騰達奠定了堅實的基礎。
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