今人評價袁世凱嚴重兩極分化，贊者說其是治世能臣，他結束了帝制；惡者說其是“獨夫民賊”、“竊國大盜”。許多學者和專家通過對冷靜分析，得出所謂的客觀評價是：袁世凱本質上是擅長權術的舊派人物，同時也是愛國者和民族主義者，對中國的近代化做出重要貢獻，而他最大的敗筆在於稱帝。
美國曆史學家費正清說，“雖然袁有個人野心，但他還不是極端利己主義者，不要求別人屈從和諂媚。他冷酷無情，為了政治目的殺人如草菅。而他個人的種種工作聯繫卻是親切、隨和的。他重視下屬在政治上對他的忠誠，但並不鼓勵對他個人的廣泛崇拜。作為總統，他的種種過分行為，與其說是由於自我誇大引起的，還不如說是由於嚴格的官僚政治的觀點引起的。” 至於袁世凱為何遲遲不能認識到決定稱帝是一件無益的事，這“既可以歸咎於受到野心的矇蔽，也可以歸咎於頑固堅持對中國國情的獨特分析，兩者都一樣恰當。”
袁世凱的英文秘書、著名外交家顧維鈞評價袁世凱“是一個愛國者，即他在處理對外關係中，特別是對日關係中，唯恐喪失中國的主權。”
美籍華人歷史學家唐德剛認為袁世凱是一個治世能臣，亂世奸雄的曹操型的人物，並且給予他很高的評價，稱讚袁世凱是個第一流的行政管理人才。
這次我們拋開其他不談，只談一下他在1901年冬至1907年秋這六年間任清朝“宰相”之間的功勞。
一、在軍事上，逐漸訓練出一支精銳的、現代化的陸軍。有名的“北洋六鎮”以及和軍隊有關的各項附屬設施都是在這六年成型的，如“保定軍官學堂”“軍械學堂”“軍醫學堂”“馬醫學堂”等等，都是袁氏一手創辦的。
二、袁世凱練出了中國有史以來的第一批現代化的警察隊伍。當時根據《辛丑條約》規定，洋人不許中國在天津市及京津鐵路沿線駐兵。袁挑選身高體健的農民，寓兵於警，訓練出數支極其現代化的警察隊伍，並把他們部署在了天津租界，有力的保障了中國的主權。一直到民國初年，京津兩地的警政還是享譽世界的。
三、袁世凱廢除了科舉考試這一個在中國行駛了兩千多年的選拔用人制度。為了廢除科舉制度，袁世凱有計劃、有步驟地對其釜底抽薪，沒有出現一點紕漏。他先是穩定各級地方官的培訓工作，同時興辦新式學校，併力主選派學生赴國外留學，以培育人才，還為莘莘學子另覓出路。一切行之有效之後，袁及領銜封疆大吏張之洞、岑春渲等，奏請廢除科舉。果然全國安定，四境不驚，千年科考就這樣在1906年悄悄地退出了歷史的舞臺。
四、袁世凱在發展實業上也頗有建樹。他創立並開採了當時我國最大的煤礦，開灤煤礦。在郵政、無線電報、招商輪船局、新式幣制等方面也均有成就。
其實，袁世凱的名聲不好，與汪精衛有著很大的相似之處，都是一失足成千古恨，一念之差，他登基稱帝，因這個原因，他沒有流芳百世，而是遺臭萬年。
最後我們以袁世凱在安陽洹上村所作的一首詩來結尾：“百年心事總悠悠，壯志當時苦未酬。野老胸中負兵甲，釣翁眼底小王侯。思量天下無磐石，嘆息神州變缺甌。散發天涯從此去，煙蓑雨笠一漁舟。”
閱讀更多 侃史談今 的文章
