1914年12月23日，北京城從新華門到天壇，黃土墊道，軍警出動，沿途街巷一空，天還沒有亮，天壇前已經是明亮的燈火，接著在眾人的簇擁下，袁世凱身披古怪的服裝，登上了天壇，虔誠著頂禮膜拜天地。這就是歷史上赫赫有名的“袁世凱稱帝”鬧劇事件，袁世凱僅僅當了83天皇帝后，就倒臺抑鬱而死了，這其中到底是什麼情況？是誰斷了袁世凱的皇帝夢？
第一，稱帝前奏，善於撒謊
1915年底，袁世凱下令改第二年為洪憲元年，公然復辟帝制。而該事件之前，袁世凱的野心勃勃已是暴露無遺。
這天，袁世凱的心腹大將馮國璋來到大總統府請見袁世凱。馮國璋早就聽聞袁世凱圖謀復辟，所以為探明真假，他親自來到京城，試探袁世凱。
那麼，馮國璋為何這樣做呢？原來按照大總統的繼承法，如果袁世凱死了，那他和段祺瑞這些人都有繼承權。倘若袁世凱稱帝了，這就成為了袁氏的家天下，他們這些人需要一輩子效忠袁家，他馮國璋斷然是不接受的。
袁世凱和馮國璋見面後，馮國璋就開門見山問道：“大總統您要當皇帝，有沒有這事啊？您可不能這麼做，要是做了就等於既負了天下，也不忠於清室，堅決不能這麼幹。”
還沒有等袁世凱開口回答，他的大兒子袁克定已是笑臉盈盈地拿著一封請願書走了進來。當著馮國璋的面就說，外面希望您復辟帝制的請願聲日益高漲，復辟已經是眾望所歸了。
誰知袁世凱勃然大怒，一拍桌子破口大罵，混賬東西，我絕不會當皇帝，如果再有人用這事相逼，我就遠走國外。
馮國璋一聽，喜上眉梢。不久後袁世凱稱帝了，他才知道被騙了。
第二，歷史倒車，註定眾叛親離
袁世凱稱帝這件事是屬於歷史倒車的行為，所以他一稱帝，自己手下的那些大將都是心寒了。一方面是對袁世凱的失望，另一方面是對自己的發展前途表示了擔憂。
除了部下的失望，同時這些人還暗中造反了，這就為袁世凱的下臺鋪好了路。而家庭這塊，袁世凱處理得也是馬馬虎虎。
家中幾房太太聽說袁世凱稱帝了，紛紛前來討要封號，一些人想做貴妃，一些人想要宮殿大點，總之那是鬧得雞飛狗跳的，昏天黑地的節奏。
而關於太子的人選，袁世凱也是頭痛不已。因為長子袁克定小時候騎馬時摔斷了腿，落下了殘疾，所以袁世凱想立二兒子袁克文為太子，但是袁克文對袁世凱稱帝這件事很是鄙視，並且還公然反對父親稱帝，這太子候選人鬧造反，袁世凱更是苦惱不斷啊！
第三，護國運動，革命黨人發動戰爭
當時，各路諸侯，就軍事力量來說，袁世凱最忌憚的人是雲南總督蔡鍔。因為蔡鍔是日本軍校畢業，手下有兩個旅的全德式武器裝備。
袁世凱為了稱帝，他先通電邀請蔡鍔來京，藉口著商量國家大事，名義上是想扣留蔡鍔。
但是蔡鍔早有後手，他居然神不知鬼不覺地離開了北京，返回了雲南。袁世凱稱帝后，蔡鍔宣佈雲南獨立，發起了護國運動。
與此同時，孫中山也在各地組織或演講，鼓勵革命人士起義反對袁世凱稱帝。而北洋軍內部各懷鬼胎，所以根本無心鎮壓起義軍。
最後，以馮國璋、段祺瑞等人為首的北洋軍閥暗中聯絡了起義軍，隨後一起逼袁世凱撤銷了帝制，逼迫他下臺。
袁世凱見眾叛親離，心灰意冷，之後鬱鬱而終了。
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