南方農場塔拉莊園的千金斯嘉麗，是個漂亮活潑的女孩兒，殷實的家境，出眾的容貌，使得無數男孩跪倒在她的石榴裙下，因此她非常任性驕傲.斯嘉麗對艾希禮一見鍾情，但艾希禮卻對她不感興趣，他馬上就要與心愛的梅蘭結婚了。瑞德巴特勒是個被西點軍校開除，劣跡斑斑的混混一樣的男人，他望著這個嬌俏可人的大小姐心裡很是喜歡，而斯嘉麗只是對這個有種種惡劣行徑的男人有著少女般的好奇。
斯嘉麗找到艾希禮，勇敢的表白，但被拒絕後打了他一巴掌跑開了。惱怒的斯嘉麗，隨手抄起手邊的東西洩憤的扔出去，不料驚起了在長椅後休息的瑞德。瑞德的油腔滑調，讓斯嘉麗十分厭惡，而瑞德大笑著望著斯嘉麗憤怒離去的背影。
被拒絕的斯嘉麗一氣之下和一個自己不喜歡的男人結婚了，但很不幸的南北戰爭開始，不久後丈夫離世，她成了寡婦，穿著喪服的斯嘉麗，在募捐的宴會上，再一次遇到了瑞德，瑞德邀請她一起跳舞，這一舉動簡直驚呆了眾人，兩人在宴會上翩翩起舞，是家裡開心的像個孩子。
在南北戰爭中，南方潰不成軍，亞特蘭城中充滿了痛苦，緊張的氣氛在蔓延，但斯嘉麗仍然一心撲在愛情上，她希望艾希禮愛她，但艾希禮再一次拒絕了他，還拜託她照顧自己的妻子梅蘭。
瑞德駕著馬車再次來到是斯嘉麗面前，兩人坐在馬車上他告訴他一直在等斯佳麗成為堅強的女人，而此時梅蘭即將分娩，這讓斯嘉麗感到厭煩，她一面私下是狠狠的說著恨她，一面又悉心照料。
南方戰敗，傷亡慘重，斯嘉麗望著滿地的傷員在血淋淋的殘酷現實面前，她開始明白，從前的繁榮美妙已不復存在，亞特蘭的大火燒燬了一切，斯嘉麗簡直走投無路，瑞德再次來到斯嘉麗的身邊。他在看到女人安全後，深情地對他說，自己愛她勝過任何女人。兩人吻別後，他選擇在節節敗退的時候，走上戰場，斯嘉麗承擔起責任，帶著梅蘭力盡艱辛，穿越北軍的封鎖線。她望著廢墟一般的家，曾經的鶯歌燕舞，繁榮美妙，都被戰爭毀掉了。
母親已經去世，父親也早已老去，斯嘉麗偷偷的掉下眼淚，她來到田裡拿下一個蘿蔔，狠狠的咬了一口，夕陽下蓬頭垢面的她，噙著淚水發誓，上帝作自己的見證，自己絕不會再捱餓。
斯嘉麗終於認識到土地有多重要，她要重建莊園，她一點點磨礪掉自己的公主脾氣，辛勤的勞作，面對北方士兵的騷擾，她毫不猶豫的開槍殺死了他，正如艾希禮所說的那樣，她有著旁人難以想象的狠勁和堅強。她失去了家園與愛人，但她擔負起全家人的責任。
斯嘉麗具有極強的敏銳性，她看中戰後重建的商機，於是她略施詭計嫁給了一個商人，開始做木材生意，她在生意場上為盈利用盡一切手段，她發現錢是世界上最重要的東西，她甚至與北方政客合作，將生意越做越大。而此時她的商人丈夫死去，她又成了寡婦，瑞德再次來到是家裡身邊，兩人情投意合，迅速結婚。
兩人的感情美滿幸福，隨著小女兒的出生和死亡，瑞德無法接受女兒身亡而變得昏沉度日，矛盾爆發，兩人爭吵，雞毛蒜皮中，曾經的美滿幸福，煙飛雲散，此時梅蘭病故，斯嘉麗終於可以擁有艾希禮的權力。
面對瑞德和艾希禮，她無法選擇，最終在梅蘭的葬禮上，斯嘉麗終於明白她一直愛的是瑞德，可是倔強的兩人不曾開口和好，瑞德選擇了離開，他根本不在乎，是家裡絕望的哭泣以後，他想起了家鄉的土地，她要回家，他一定會讓瑞德回到她身邊，明天又是新的一天。
影片結束的時候斯嘉麗才明白她愛的是瑞德，但瑞德卻很傷心，他感覺斯嘉麗愛的人不是他，傷心之餘他選擇離開。結局並不是她們幸福的生活在一起，而是瑞德離開。這就是我們常說的在身邊時卻不懂珍惜，失去後才知道珍貴，所以大家一定要珍惜當下，不要在失去後才後悔！
