公元656年11月，唐高中李治的三兒子李顯生於長安，他的大哥二哥李弘與李賢一死一廢之後，李顯被立為皇太子。公元683年12月，爸爸唐高宗李治病死後，27歲黃金年齡的李顯繼承皇帝位。
李顯繼位後，他媽武則天為皇太后。李顯政治心機較嫩，剛剛繼位，就著急組建自己的朋友圈。李顯不信別人信媳婦，重用媳婦韋后親戚，試圖組成自己的集團。李顯把韋后的老爸韋玄貞由普州參軍提拔為豫州刺史，並想要擢升為宰相，被受命輔助他當皇帝的裴炎報告了武則天，武則天對三兒子李顯的舉動大為惱火。684年2月，繼皇帝位才55天的李顯被武則天廢為廬陵王，被貶出長安。四弟李旦上位。
李顯先後被軟禁於湖北省丹江口市、房縣14年，只有媳婦韋氏陪伴，兩人相依為命，嚐盡了人世的艱難。他被囚禁後不久，四帝李旦會來事，上表遜位，讓母后武則天登上皇帝寶座，成為一代女皇，李唐宗室子弟批量被殺。李顯聞聽後也是心驚膽戰。這期間，揚州發生了徐敬業等人的兵變。不久，一批李唐人士相繼起兵。他們都打出了反對武則天、匡復李顯的旗號。這一形勢，加劇了膽小的李顯內心的憂懼，他多年來一直惶惶不安，常常晚上睡下不久，就被噩夢驚醒，總怕老媽懷疑是他鼓動大家造反的。每當聽說武則天派使臣前來，就嚇的想要自殺，媳婦韋氏勸慰他說：“人終究會死，也不用現在就死啊。”此後，李顯與媳婦韋氏多年同甘共苦，夫妻情義非常深厚。李顯向韋氏許願，如果有一天重見天日，絕不會辜負她。
武則天稱帝后，由誰來繼承帝位，一直困擾著她。她在立子還是立武則天侄上猶豫不決。公元698年3月，李顯42歲，結束了流放的生活回到洛陽。同年九月，武則天重新立三兒子李顯為皇太子。14年前就當過皇帝，14年後又當太子，有點亂。李顯被重立為太子之後，吸取經驗教訓，注意搞好與母親武姓家人的關係。出於這一動機，他決定和武氏聯姻。就這樣，他的女兒永泰公主嫁給了武則天的侄孫武延基，成了魏王武承嗣的兒媳；幼女安樂公主嫁給了武則天的另一位侄孫武崇訓，成了梁王武三思的兒媳。中宗與武家結親，無疑是想通過裙帶關係穩固確立自己的地位。
公元705年，82歲的武則天病重宰相張柬之、右羽林大將軍李多祚、左威衛將軍薛思行等人發動神龍政變，突率羽林軍五百餘人，衝入玄武門，在迎仙宮殺張易之、張昌宗。這一天，當過皇帝又遜位的四弟李旦也率禁兵配合行動。武則天無奈，傳位！隔了一天，李顯復位稱帝，重新迎來人生又一高光時刻。
李顯二度稱帝后，容光煥發，馬上立媳婦韋氏為皇后，破格追封老丈人韋后她爸為王，並讓韋后參預朝政，對張柬之等功臣卻不加信用。將韋后的女兒安樂公主嫁給武三思之子武崇訓。封上官婉兒為昭容負責起草皇帝的詔令，掌握生殺大權。同丈夫李顯吃過14年人生疾苦的韋后也及時行樂，同親家公武三思關係曖昧，並以此結成了一股強大的政治勢力左右著朝政。武則天把持朝政的教訓在前，李顯絲毫不吸取教訓，又一個女王之星冉冉升起。
公元710年6月，韋后的兩個情人害怕和皇后私通的事情敗露，韋后想當皇帝，而安樂公主想當皇太女，幾方勢力都覺得窩囊皇帝李顯礙手礙腳。於是，大家聯合搞出了一碗毒湯餅 ，二度做了5年皇帝的唐中宗李顯被親媳婦韋皇后和親閨女安樂公主合謀下毒暴斃身亡，終年55歲。葬於陝西省富平縣西北15裡的鳳凰山。
權利、榮華富貴面前，親情淡如水，能同苦，不能同甘！
