五臟貴肝，最根本體現在肝主疏洩。所謂肝主疏洩，是指肝具有保持全身氣機疏通暢達，通而不滯，散而不鬱的作用。“肝的疏洩功能正常，則五臟氣機暢達，氣血沖和，臟腑經絡機能協調，百病不生。若肝疏洩異常，則氣機不暢，氣血失和，經絡阻滯，臟腑機能失調，病由生之。...
肝主疏洩，指肝具有疏通、條達、升發的特性，調暢人體全身氣機的功能。氣機即氣的升降出入運動。氣的升降出入運動的協調平衡，稱作"氣機調暢”。氣機是 人體臟腑組織器官功能活動的基本形式的概括，臟腑組織器官功能活動有賴於氣機的調暢。肝主疏洩的功能對於氣機的調暢起著重要的調節作用。
肝的疏洩功能表現在以下幾個方面:
協調氣血運行：肝主疏洩直接影響氣機調暢，所以，肝的疏洩功能，協調著氣血的正常運行。肝的疏洩功能正常,氣血和調。肝的疏洩功能異常，一方面表現為疏洩功能減退，氣機鬱結，若氣行阻滯，則胸脅、兩乳或少腹脹痛不適;若血行瘀阻，可胸脅刺痛，或成癥積、腫塊。另一方面表現為肝的升發太過，肝氣上逆，可見面紅目赤、頭目脹痛、煩躁易怒;血隨氣逆，可吐血、咯血，甚而薄厥。
促進消化吸收：肝的疏洩功能正常，是保持脾胃升降協調的重要條件。肝失疏洩，可致脾胃升降失常，除見肝氣鬱結的症候外，既可出現脾氣不升的眩暈、納呆、腹脹、洩瀉等症,稱為“肝脾不調”,也可出現胃氣不降的呃逆、嘔吐、噯氣、脘腹、脹痛等症,稱為”肝胃不和”。同時，肝的疏洩還調節著膽汁的分泌與排洩，幫助脾胃對食物的消化吸收。肝氣鬱結，膽汁的分泌與排洩發生障礙，可見脅肋脹痛，口苦納呆，甚則出現黃疸。
調節精神情志：精神情志與肝的疏洩功能密切相關。肝的疏洩功能正常，氣機調達通暢，氣血和調，則精神愉快，心情舒暢;肝的疏洩不及，肝氣鬱結，則精神抑鬱，沉悶不樂，多愁善慮;肝的升洩太過，肝陽上亢，則精神亢奮，煩躁易怒，失眠多夢。
協調水液代謝：水液的運行有賴於氣的推動，肝主疏洩，調暢氣機,通利三焦，疏通水道。若肝失疏洩，三焦氣機阻滯，水道不利，氣滯則水停，可導致痰飲、水腫。
調理衝任二脈：衝脈為血海,其血量主要靠肝的疏洩來調節;任脈為陰脈之海，與肝經脈相通。肝的疏洩彭響著衝任二脈的通利協調。肝的疏洩功能正常，任脈通利，衝脈充盈,月經應時而一至，孕育正常。肝失疏洩，衝任失調，氣血不和,可經行不暢、痛經、閉經、帶下、不孕等症出現。
總結：肝主疏洩為肝的主要功能，其正常與否影響到五臟六腑的機能、情志的調暢、生殖的發生，等等。若肝失疏洩，不僅會影響肝的藏血、藏魂、消化等功能，而且會累及身各臟腑經絡，導致氣機紊亂，百病叢生，正如《類證治裁》所說的"肝木性上升散,不受遏鬱，鬱則經氣逆，為噯、為脹、為嘔吐、為暴怒脅痛、為胸滿不食、為飧洩，皆肝氣橫決也。”又如周學海的《讀醫隨筆平肝者舒肝也非伐肝也》“凡病之氣結、 血凝、痰飲、跗腫、臌脹、痙厥、癲狂、積聚、痞滿、眩暈、嘔吐、噦逆、咳嗽、哮喘、血痺、虛損，皆肝氣之不得舒暢所致也。或肝虛而力不能舒，或肝鬱而力不得舒，日久遂氣停血滯。
因此，臨床上防治疾病要時刻考慮到肝疏洩正常與否，此乃防治之要法，治本之大法。臨證在治療原則和方藥上，若疏洩太過，宜柔肝降逆為主;若疏洩不及，宜疏肝達氣為先。須詳辨之，以取其效。
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