纵观华夏上下五千年，要说谁最吝啬，严监生如果排第二，就没人敢称第一。
如果大明王朝也有网红，严监生那就是躺赢——躺在病床上，只伸出两根手指，就红了三百多年，这让多少呕尽心血也红不起来的网络主播羡慕嫉妒恨啊！
严监生本名严大育，字致和，是清代著名小说家吴敬梓所著的《儒林外史》中的一个典型人物。严监生这个人物，笔墨不多，仅在第五回出现，却凭着临死前对两茎灯草的执着，树立起自己吝啬鬼、守财奴的经典形象。
大家之所以对其耳熟能详，大多因为这部分内容选入小学五年级下册语文课本，题目是《两茎灯草》：
自此严监生的病，一日重似一日，毫无起色。诸亲六眷，都来问候，五个侄，穿梭的过来陪郎中弄药。到中秋以后，医生都不下药了；把管庄的家人，都从乡里叫了来，病重得一连三天不能说话。晚间挤了一屋的人，桌上点著一盏灯；严监生喉咙里，痰响得一进一出，一声接一声的，总不得断气。还把手从被单里拿出来，伸著两个指头；大侄上前问道：“二叔！你莫不是还有两个亲人不曾见面？”他就把头摇了两三摇。二侄走上前来问道：“二叔！莫不是还有两笔银在那里，不曾吩咐明白？”他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠的摇了几摇，越指得紧了。奶妇抱著儿插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此惦念？”他听了这话，两眼闭著摇头。那手只是指著不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“老爷！别人都说的不相干，只有我晓得你的意思！你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎；众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。
就是这段经典的描写，小时候读到这里，每每讥笑：命都要没了，还惦记着用两茎灯草费油，真是要钱不要命啊！
及至中年，重读《儒林外史》，读到第五回“王秀才议立偏房，严监生疾终正寝”，再看这一段，却只能含泪而笑了：多少人看他是笑话，最终自己却活成了笑话。
闲斋老人这样评价：此篇是从“功名富贵”四个字中偶然拈出一个“富”字，以描写鄙夫小人之情状。看财奴之吝啬，荤饭秀才之巧黠，一一画出，毛发皆动。
从此段评价中，不难看出，“富”指的是严监生，他是一个“庸俗浅陋”的“吝啬的看财奴”。
严监生到底有多富？书中写道：“这严致和是个监生，家私豪富，足有十多万银。”
十多万银子是多少？各个朝代价值不同，按粮食的购买力，乾隆年间一两银子至少合三百多元人民币，严监生放到如今至少也是千万富翁。他又有多吝啬呢？用他自己的话说：“逐日夫妻四口在家度日，猪肉也舍不得买一斤；每当小儿要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了。”这么富有的人，为什么这样吝啬呢？
闲斋老人对他有一个评价：“二老官空拥十数万家赀，时时忧贫，日日怕事，并不见其受用一天。”可见，“忧贫”、“怕事”让他不敢享受生活。
先说说他的怕事。严监生有个同胞哥哥严大位，字致中。在古代，讲究长幼有序，长子在家中的地位是超然的，正所谓“长兄如父”。那严大位一来是哥哥，在家中地位比严监生高；二来学习也好，是个贡生，社会地位也比成绩不好，捐个监生的弟弟高。古人还讲究个“兄友弟恭”，可是严贡生却对弟弟一点都不友善，严监生病重时托孤，对两个舅哥说：“我死之后，二舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣著进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！”严监生长期受哥哥欺负，造成了他胆小、懦弱的性格特点。
在封建社会，多的是盘剥百姓的酷吏。严监生的舅哥王德有话为证：“你有所不知，衙门里的差人，因妹丈有碗饭吃；他们做事，只拣有头的抓，若说不管，他就要的人紧了。”一个社会地位不高、胆小怕事的地主，遇到事情，唯有“破财消灾”了 。哥哥严贡生欺诈百姓，横行乡里，被人告官，马上溜之大吉，玩起了“躲猫猫”，而严监生却成了替罪羊：先是“留差人吃了酒饭，拿两千钱打发去了”；随后“连在衙门使费，共用去了十几两银子” 了了官司；最后，“料理了一席酒，请二位舅爷来致谢”。如果不节俭，又如何应付飞来横祸呢？
再说说他的“忧贫”。人生不如意十之八九。平常百姓之家，最怕的不过是病和死。在古代才是真的死不起，丧葬程序十分繁琐，花费巨大，所以才有那么多卖身葬父的戏码。从《红楼梦》中秦可卿的葬礼可见一斑。
王氏生病了，“每日四五个医生用药，都是人参、附子”；死的时候“修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银，闹了半年。”从生病到死亡，不但花钱如流水，身体、心理也是难以承受之重。如果不节俭，又拿什么看病、办葬礼呢？
为了能让儿子有一个美好的未来，严监生拿钱开路，不断地讨好两个“铮铮有名”的舅哥，一次次给他们送银子、请吃饭；为了让赵氏孤儿寡母不受大房的气，临死前还给大哥送衣服和银子……
严监生是一个重情重义的人。他的妻子王氏和他结婚二十年无子，他才纳赵氏为妾。除夕家宴，因为猫跳翻篾篓，掉出银子来，因为追念亡妻，渐次成病。他对自己吝啬到自虐，有病不舍得用人参，带病料理家事，不过是一个为儿女亲人的健康幸福打算的可怜人。
我们今天又有多少人不是在重复着严监生的故事？
当我们笑话严监生因为“两茎灯草”太浪费，临死前都记得要挑去一茎时，可曾想过，我们的父母为了省一点电费，从不肯点两盏灯？为了省点买菜钱，总是在晚上超市打折时去买不够新鲜的蔬菜水果？
朋友给我讲过一个笑话：有一位父亲，孩子想吃排骨，他做好之后，自己不舍得吃，见五岁的孩子啃不干净，就把骨头再捡起来啃一遍。
我听了却一点也笑不出来。前几天看一篇文章，有一位网友在评论中说，买了九十多元钱的排骨，读初二的儿子一气吃得只剩两块，两口子谁也没舍得吃。许多网友都批评她的儿子不懂得孝敬父母。
那天请朋友吃饭，排骨四十多元一斤，买了一百多块钱的，做好以后也就一大盘，才明白，对许多家庭来说，吃排骨也是一件奢侈的事情。
人到中年，孩子需要结婚，天价的房子等着你；父母需要赡养，自己的身体也逐渐走下坡路，一个大病就会让你倾家荡产……
守着有数的工资，面对着肩上的重担，我们又怎么敢肆意妄为，为自己活着？节衣缩食，不过是“可怜天下父母心。”
年轻时笑话严监生，如今又何尝不是和严监生走在同一条路上？
