戰國乃中國歷史上重大變革時期，王夫之所謂“古今一大變革之會”。進入戰國以後，由於鐵工具的廣泛使用和生產技術的提高，農業發展迅速。變革因此首出現在農業區域。農作物產量的提高，使百姓在公田和私田上做出了取捨，迫使統治者放棄了原有的稅收制度，實行按畝收稅。
例如魯國的初稅畝和秦國的初稅禾。農業的變化延續到手工業上，不僅私營手工業，包括國家大型的手工業都迅速發展起來。手工業和商業的發展，對城市的出現、人口的流動等都造成了影響。一系列經濟上的改變反應到政治上，就是地主這類新興階級的出現。
新興階級與原有階級的權利矛盾，致使戰國在政治上展現與前代截然不同的特點。一是各國為增強本身實力，政治改革不斷。二是地主階級逐漸佔據各國的領導地位。小農經濟的發展也使農民成為軍隊的主力，改變了原有的戰爭格局。隨著經濟和政治的變化，文化和學術也因此受到影響。
原來由貴族掌握的文化，由官府主管的學術在民間逐漸得到普及，私學得到極大發展。統治者對優秀知識分子的重視，開創了“布衣卿相”之局和“禮賢下士”之風。傑出的學者聚徒講學和著書立說，出現了“百家爭鳴”的思潮。實際上就是知識分子站在不同的立場，對國家的政治格局和統治方略提出自己的看法。同時文學藝術汲取了民間的養料，有了蓬勃的新發展。天文、曆法、地理、醫學、數學以及科學思想都有光輝的成就。
面對戰國時期社會在政治、經濟、文化上的變化，秦國在進入戰國之後，也相應的做出了改革。“初稅禾”的實施、牛耕和鐵農具的逐漸普及，“為田開阡陌封疆”、都江堰等水利工程的修建等，一系列措施，使秦國的農業得到了迅速發展。
秦獻公、秦孝公兩代人勵精圖治，任人唯賢，銳意改革，充分利用社會改革大勢，穩定了秦國的政治局勢。新興並具有強大生命力的地主階級登上政治舞臺。秦惠文王及其後諸王也大多能秉承前代政策，這種延續的自強型的改革，使其“稅收的全國化、行政機構的官僚化、暴力手段的國家壟斷化”，增強了秦國的軍事、經濟等整體實力。當時的秦國除了是法家集聚的中心外，兵家、縱橫家、墨家等也受到統治者的尊重。秦國統治者博採眾長，利用各種思想流派為其統治服務。
