辽，是由辽太祖耶律阿保机于916年正式建立起来的契丹国家。1125年，辽天祚帝耶律延禧被金兵击溃被俘，辽代灭亡。在这期间，辽代共有9位皇帝，分别是辽太祖耶律阿保机、辽太宗耶律德光、辽世宗耶律阮、辽穆宗耶律察割，辽景宗耶律贤、辽圣宗耶律隆绪、辽兴宗耶律宗真、辽道宗耶律洪基、辽天祚帝耶律延禧。而这9位皇帝里面，仅仅有辽兴宗一位是以皇太子身份继承帝位的，其他的辽代皇帝要么以兵马大元帅的身份继承帝位，要么以非法手段篡夺皇位。
本文就是给大家略讲一讲这兵马大元帅为何是辽代的合法皇位继承者。
辽太祖建立契丹国家后，即刻就仿效汉族王朝设立了年号和皇帝、皇后等尊号，并立耶律倍为皇太子。辽太祖这一系列改革举措，意在废除之前契丹可汗的世选制，实行汉法，由皇太子继承皇位。但是，五年之后，辽太祖却又立少子耶律德光为天下兵马大元帅，而耶律德光也正是以“天下兵马大元帅”的身份合法继承了皇位。
这其中是有缘由的。
辽神册六年末（921年），辽太祖带着皇太子，率领由契丹和汉人组成的大军南下侵略河北定州一带，其中皇太子为前锋。但此战，辽大败而回。随即，辽太祖又命太子为前锋再次南侵，但除攻破涿州外也是连遭失败，契丹损失极为惨重。也就是在这一年，辽太祖经过与汉臣的谋划，仿效唐玄宗以皇太子亨为天下兵马元帅的典故，立少子耶律德光为军事统治权名义上仅次于皇帝的天下兵马大元帅。
在这之后不久，辽太祖就加封皇太子为“人皇王”、东丹国王。这“人皇王”是仅次于皇帝“天皇王”和皇后“地皇王”的荣誉，但是这东丹国王却是当时辽代的偏隅一角的小国家。对皇太子的这一封号，相当于是明升暗降了，也就说明了从此之后太子耶律倍只能是东丹的国王而不会成为契丹的皇帝了。据史书记载，太子受封后“倍号泣而出”，由此可见其中深意了。
从上述事件整体的连续性上，我们可以推测辽太祖之所以有如此动作是因为对太子军事才能不满意，有意更换皇位继承人，但是又因为自己才确立了太子继承制，又不好在明面上推翻自己定好的制度，就采取这种权宜之计。
而后面继位的皇帝，因其自己是由“兵马大元帅”这一身份继承帝位的，所以为了使其自己继位更具合法性，就将皇位继承人也封为兵马大元帅了，如此一来就使得辽这一朝继位的多是受封为兵马大元帅的皇族了。
最后，顺便提一下这辽兴宗是如何以皇太子身份继位的。
辽兴宗的父亲是辽圣宗，而辽圣宗因其父亲辽景宗未立皇储而早逝，所以继位时并没有“兵马大元帅”和“皇太子”的封号，对辽圣宗而言就不存在名义感的问题。而辽圣宗一朝，也曾为了承先制，立其弟为皇太弟和兵马大元帅，有传位于其弟的意思。但是圣宗弟没多久就死了，之后圣宗就未再立兵马大元帅，而是立子耶律宗真为皇太子，再次建立皇太子继承制。
这辽兴宗也就成为了辽代历史上唯一的一位以皇太子身份继承帝位的皇帝。
