盂蘭盆節，是指每年農曆七月十五日的節日，也稱盂蘭盆會、中元節。一定意義上，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教。有些地方俗稱該節日為鬼節、施孤，或亡人節、七月半等。
盂蘭盆節在日本的地位
在日本，“盂蘭盆節”是僅次於元旦的盛大節假日，現在一般在陽曆8月15日前後。每到盂蘭盆節時，日本全國都放長假，人們紛紛返回故鄉祭奠祖先，並和家人團聚。
盂蘭盆節的由來
“盂蘭盆”本為梵語，意為“解救倒懸”。相傳佛祖釋迦牟尼的弟子目連見到自己的母親在地獄受苦，像倒掛在空中那樣遭罪，不吃不喝做了餓鬼，就用缽頭盛飯喂他母親。但是食物還未入口就已化為炭火，佛祖告訴目連，必須在每年的七月十五將百味五果放在盆中，供養十方鬼靈，超度眾餓鬼，他的母親才能得到解救。目連一切照辦，才把母親救出地獄，他自己也成為地藏王的護法神。此後在佛教中就逐漸演變為，佛教在這一天要供奉佛祖，舉辦盂蘭盆會來祭祀鬼神。
盂蘭盆節的歷史
儘管盂蘭盆節是在飛鳥時代從中國傳入日本的，但如今在中國雖然還舉辦盂蘭盆法會。但民間已經沒有相關活動，國人甚至直接把盂蘭盆節當成了日本的節日。而在日本，盂蘭盆節日期間，家家都設魂龕，點燃迎魂火和送魂火，祭奠祖先，現在一般在陽曆的8月13日前後迎接祖先的靈魂，和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把祖先的靈魂送回陰間。
盂蘭盆舞
盂蘭盆節少不了的是盂蘭盆舞。這本來是表達了離開地獄的人們的喜悅，現在已經變成了具有各地特徵的民間舞蹈了。在夏天的夜晚，合著大鼓的鼓聲，全村的人圍成大圓圈跳舞，是這個時期在日本各地都能夠見得到的風景畫。
盂蘭盆節忌諱
在盂蘭盆節期間，要在供桌擺上“精進料理”，即素齋。家人們也要一日三餐吃素齋。盂蘭盆節供桌上的供品很有講究，首先，要避開大魚大肉等腥物。其次，食物要準備成可以直接入口食用的狀態。
盂蘭盆節的準備以及基本活動
盂蘭盆節是將先祖們的靈魂迎接到自己家中，供奉他們以示感謝。不同宗教裝飾佛龕、迎靈、送靈的方式都不同。
一般常見的祭品如下
1.點心等可以放入盒子中的食物
祭品可以是布丁、羊羹等，從盒子中取出就可供奉的食物，也可以是小包的餅乾、仙貝等可以一口吃下的食物。
2.水果
如果準備的是葡萄等食物的話，需要將它洗乾淨放入小碟子中。而如果是梨或者蘋果的話，需要削皮兒。
3.上面講過的素面
當然，也有人習慣供奉西瓜等夏季的時令瓜果蔬菜。而在供奉時，雖然信奉的宗教不同，但是基本上，佛龕前點燈、上香、供奉鮮花和祭品卻是基本常識。一般而言，供奉的這些內容被稱為五供。
4.線香
到達覺悟世界的修行中，一定得讓祖先感受到線香燃燒時的感受。進行法事時多用抹香，而平時多使用長長的線香。但是需要注意的是，線香不能用嘴吹滅，而應該用手輕輕扇滅。
5.鮮花
供奉一些故去的先祖最喜歡的花朵或者是會讓先祖們十分欣慰的野花，花朵需要經常換水以防枯萎。
6.燈燭
照亮佛像，其燈燭的亮度也象徵著神明的智慧。而且這蠟燭靜靜燃燒直至燃盡為止的樣子也象徵了人世無常。
7.淨水
每天供奉純淨之水，也意味著淨化參拜之人的內心，因此每天都要更換新鮮的水。
8.飲食
每天都要在佛龕之前供奉食物。食物不必太精細，準備自家每天都吃的食物即可。但是在故人的忌辰以及做法事的時候，應該供奉靈供膳。靈供膳是三菜一湯的素齋，應該避開魚肉等葷腥食物，注意供奉的時候應該是可以食用的狀態，千萬不可以供奉不新鮮的食物。
9.迎魂火與送魂火
在8月13日傍晚時分，需要在佛龕或者祭壇（亡靈棚）之前，點燃盂蘭盆節燈籠。在玄關外或者庭院中焚燒麻桿。這是為了讓祖先的亡靈能夠找到回家的路,而特意點燃的迎魂火。
而近些年來，日本人的居住環境發生了變化，人們漸漸傾向於公寓或者高樓大廈。因此常以佛像前放置盂蘭盆節燈籠代替迎魂火。
除此之外，在盂蘭盆節期間，日本各地多舉辦慶典祭祀活動。許多人聚在一起手舞足蹈。對於日本人來說，盂蘭盆節是他們向子女們展示如何表達對祖先的感謝。讓孩子們瞭解“正因為有祖先才有了現在的我”的最佳時機。
時代雖然在改變，但是日本人對於盂蘭盆節，對於祖先的感恩之心卻從來沒有改變。
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