公元374年，一支騎兵隊伍出現在歐洲東部東哥特國境。他們長著亞洲人的面孔，騎著矮小的馬，弓和箭是他們最強大的武器，而且每個戰士都英勇善戰，所向無敵。他們很快征服了東哥特，然後繼續往西，擊敗了西哥特人，西哥特人只好逃離了自己的家園。對於他們中的大部分人而言，逃跑的目的地只有一個，那就是多瑙河以南的羅馬帝國。
面對西哥特人的來勢洶洶，羅馬皇帝瓦倫斯率領羅馬軍團直面迎戰，想要阻擋西哥特人的滲透和侵略，於是在亞得里亞堡展開了一場大戰。戰爭的結果是相當出人意料的，曾經戰無不勝的羅馬軍隊竟然慘敗給了西哥特人。甚至羅馬皇帝本人也在戰敗後身亡，整個歐洲為此戰慄。
亞洲面孔的騎兵並沒有停止，他們繼續進行自己的征服事業。很快，他們征服了整個匈牙利平原。於是在接下來的幾十年裡，大約在五世紀中期，他們建立了一個龐大的國家：東起鹹海，西至大西洋海岸；南起多瑙河，北至波羅的海。歐洲人從來沒有見過這批異族人，他們只知道，這批異族人叫“匈人”。匈人有一位傑出的首領，名字叫阿提拉，歐洲人給他起了一個外號，叫“上帝之鞭”。
面對如此強大的對手，搖搖欲墜的羅馬帝國已經越來越力不從心。更可怕的是，匈人的騎兵部隊四處征服、壓迫和洗劫，攪亂了整個歐洲。羅馬帝國的境外，一直生活著一批所謂的“蠻族”，也就是在森林中的哥特人、日耳曼人、阿瓦爾人，等等。匈人的四處征戰，迫使這些民族一批又一批向四處流散。在羅馬帝國對邊境的控制越來越弱的時候，他們趁機滲透到羅馬帝國境內，並導致了羅馬帝國的最終分裂。
匈人與匈奴
所以匈人到底是誰？他們來自哪兒？羅馬帝國分裂之後，這個問題困擾著歐洲學者長達一千多年的時間。直到1770年，有一位法國學者德·揆尼(De Guignes)，他在中國史書中找到了一些記載，他認為匈人就是中國歷史上的匈奴。
之後，英國學者吉本在他的名著《羅馬帝國衰亡史》中，採信了德·揆尼的觀點，認定匈人就是匈奴，是謀殺羅馬帝國的元兇之一。後來，英國人伯克的《韃靼千年史》、德國學者夏德的《伏爾加河流域的匈人和匈奴》等著作中都提出了“匈人即匈奴”的觀點。
這麼說來，有一種可能，東漢帝國擊敗北匈奴之後，北匈奴向西逃跑，跑到了伏爾加河、再進一步跑到了萊茵河和多瑙河。他們迫使眾多蠻族離開故土，向羅馬帝國滲透，並最終讓羅馬帝國解體。
如果我們相信匈人就是西遷的匈奴人，那這個故事就太迷人了。在中國發生的一次戰爭，竟然可以波及到遙遠的歐洲，影響了歐洲的歷史進程。遠在大航海時代之前，整個歐亞大陸上不同地區、不同族群之間的命運，竟然是如此羈絆著！
匈奴的遷徙移動
北匈奴真的西遷並壓垮了羅馬嗎？
坦白說，目前這隻能算是一種假說，還沒有足夠的證據將其中的每一個缺環都補起來，我們只能大致看看北匈奴崩潰之後，歐亞大陸的族群是如何變動的。
在經過了將近兩個世紀的漫長戰爭之後，匈奴帝國分裂成南北兩個部分，南匈奴越過長城，成為東漢帝國的合作者，提供軍事服務。北匈奴困守在更北方的草原，部落之間為了爭奪領導地位不斷展開戰爭。
到了公元一世紀的後半期，草原深處的北匈奴，處境一定十分艱難。《後漢書·南匈奴傳》裡有過這樣的記載，當時北匈奴的勢力不斷衰耗，不斷有人叛離逃亡，據說每年都有數千人逃亡到東漢控制的地區。
在東漢政府的動員之下，草原四周的各民族與東漢軍隊一起，開始了一波又一波，對北匈奴的攻勢。據說，當時北匈奴面對著四周的攻勢，南有南匈奴，北有丁零，東有鮮卑，西有西域，再加上東漢軍隊的打擊，北匈奴只能再次向草原的更深處退卻。
永元元年，也就是公元89年，東漢車騎將軍竇憲率領八千騎兵，又拉著度遼兵和南單于，再次北上攻打匈奴。這一次，東漢軍隊取得了決定性的勝利，北單于奔走，漢軍先後斬殺和俘虜了總共超過二十萬的北匈奴。
兩年後，北單于“逃亡不知所在”，稱雄漠北三百年的匈奴，就這樣徹底崩潰了。
不過匈奴貴族和普通百姓不可能一時間全部消失，對不對。其中有一部分向西遷徙，來到可烏孫西北部的悅般國，得到了西域大量的土地和人口，這些匈奴人的勢力一度特別強大。
東漢政府為了應對匈奴人的進攻，啟用了班超之子班勇，出任西域長史。班勇也是很勇猛的， 成功擊退了北匈奴的伊蠡王，後來，又發動了西域各國,一起進擊胡衍王。此後，匈奴就陷入了反覆的拉鋸戰。最後成功逼走北匈奴，讓其退出悅般國的，不是漢人，也不是西域眾多的國家，而是鮮卑人。
當時匈奴帝國崩潰，北匈奴西遷，草原世界出現了權力的真空，鮮卑人趁機“盡佔匈奴故地”，成為了草原世界新的主人。在領袖檀石槐的帶領下，鮮卑一路走向極盛，向西進攻烏孫。就是在這裡，鮮卑打敗了北匈奴的殘餘。
四處潰散的北匈奴，有一支來到了康居，也就是今天中亞阿姆河、錫爾河的兩河流域地區，後來根據《北史》的記載，匈奴人接著往西北方向，到了粟特。他們謀殺了粟特國的國王，佔據了粟特人的土地。之後究竟發生了什麼，我們已經不得而知了。
在中文史料中，北匈奴的故事到這裡差不多就結束了。畢竟，《北史》記載的故事，時間、地點，已經距離中國很遙遠了。甚至北匈奴謀殺粟特國王的故事，都有可能是後來北魏與粟特通使的時候，使臣或者商人打聽來的。再往後，這些西遷的北匈奴就漸漸淡出了中國人的視野。
匈奴之後更深的融合
匈奴帝國的最後覆滅，其實也深深影響了中原王朝。
兩漢政府都曾經使用草原軍事力量為自己作戰，但是，東漢時代，胡騎的重要性遠比西漢要大得多。首先，在北匈奴覆滅這件事上，南匈奴、鮮卑等民族都發揮了巨大的作用。此後，東漢的北部邊防，主要由烏桓、鮮卑、匈奴等遊牧民族來負責了。
為什麼東漢政府需要使用大量的胡騎來駐守自己的邊防？很大的原因是，東漢的時候，邊境的華夏族群人口開始凋零。
西漢的時候，邊境地區的人口比較多，那是政府刻意移民的結果。但是經過長時間的邊境戰爭，外加邊境本身就不是特別適合農耕，於是大批邊境人口開始向內部流動。邊境的人口空虛到什麼程度呢，在幽州、幷州、涼州，曾經因為人口太少，都無法正常舉薦人才做官了。顯然，東漢帝國的北部邊防線只能越來越深的依賴遊牧民族的武裝力量。
其中最有代表性的，就是烏桓了。
兩漢時期，燕山到遼河一線有大批烏桓人活動。漢武帝出兵匈奴，就曾經遷徙過一部分烏桓人到燕山到遼河一線的長城之外，設立護烏桓校尉，讓他們脫離匈奴的控制，進一步削弱匈奴的力量。
但是為什麼烏桓人沒有變成第二個匈奴，反而移動到了東漢內部，變成了東漢帝國最重要的軍事資源呢？
主要原因有兩點：其一是烏桓人相對鬆散的部落結構。
就社會組織而言，匈奴人曾經建立過一個龐大的帝國，整個草原在單于的控制之下。可是烏桓人的社會組織比較分散，由大大小小的部落構成，並沒有強大的首領將所有烏桓人都整合起來。同時，東漢政府使用狡猾的手段刻意分散烏桓人，阻止他們自己凝聚成一個強大的政治體。這樣東漢帝國就能把烏桓人作為軍事資源進行開發了。
烏桓人獨特的軍事技術是另一個重要的原因。
烏桓人除了能騎馬射箭以外，他們還能組成一種非常特殊的軍事力量——“突騎”。突然的突，騎兵的騎。突騎主要使用長兵器作戰，面對敵人的軍陣，他們利用戰馬的速度、人和馬的重量形成強大的衝擊力，去衝擊對方的陣列。他們追擊射箭的騎兵，可以直接將對方刺落馬下。
突騎，與以往拿著弓箭作戰的騎兵是完全不同的。你可以想象一下，如果一支騎兵部隊全部都是射箭的騎兵，那這支部隊，的確擁有非常強大的機動性，可是這些騎兵沒有近距離的衝擊能力，想要突破敵人的步兵陣列就很困難。突騎的出現，意味著軍隊中有了一種既有強大的機動性，又能夠直接衝殺陣列的衝擊型力量。
有意思的是，當突騎出現在漢帝國的時候，羅馬帝國也出現了一樣的情形。羅馬帝國的後期，騎兵部隊的重要發展，就是數量變得多了起來，而且往往使用長兵器作戰。
東漢時代，上谷郡和漁陽郡的突騎被稱為是“天下精兵”。到了東漢末年，幾乎所有軍閥都想擁有一支烏桓騎兵。最典型的是公孫瓚，他手下的騎兵部隊，他自己起名叫“白馬義從”，應該就是烏桓騎兵。
東漢政府和東漢末年的軍閥，在開發利用烏桓人的軍事資源的同時，也把烏桓人帶入到了東漢以來中國的歷史進程之中。可以說，從烏桓人的歷史發展中我們可以看到，軍事技術的進化是人群流動的主要動力之一。
那隨著越來越多長城之外的民族突破長城，也隨著東漢末年一直到魏晉時期的長時間混戰，烏桓人漸漸失去了民族獨立性。十六國時期，我們知道，先後有匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個民族建立過大大小小的國家，可是，作為更早進入中國、戰爭技術更先進的烏桓人，卻已經被排除在名單之外。
五胡十六國
與烏桓的命運不同，在他們背後，鮮卑人的力量崛起。他們恰好與農耕帝國保持了一定的距離，擁有一段政治發育的時間，也就有更強的政治凝聚力。
沒過多久，鮮卑人，踏著烏桓人留下的歷史經驗，進入長城之內。他們不再是一個個部落，而是建立起大大小小的國家。他們的軍事力量，不僅繼承了草原遊牧民族，騎馬射箭的悠久傳統，而且又學習了烏桓等各個民族創建的新的騎兵種類，無論是針對遊牧的敵人，還是農耕的敵人，鮮卑人的軍隊都遊刃有餘。
更厲害的是，五胡突破了長城、佔有了農耕土地，徵調了大批農民，組成了步兵部隊。這樣一來，當年只屬於漢帝國軍隊與民族的多元性優勢，已經完全被入主中原的五胡所取得。
五胡之中，慕容鮮卑和拓跋鮮卑為主的鮮卑人繼承了烏桓的戰爭技術。但是，這批接踵而至的移民將突騎進一步發展，通過使用馬鐙，他們進化出一種既能夠持長兵器作戰，又能夠持弓射殺的綜合型騎兵。這種新型騎兵能夠更好的配合步兵，能夠適應更多戰場。鮮卑的軍事力量由此成為五胡中的集大成者，這是拓跋鮮卑在後來能夠結束五胡十六國，統一北方建立北魏的技術基礎。
此時，歐亞大陸東西端的羅馬帝國和漢帝國又一次出現了相似的風景。
農耕民族賴以防衛的長城，已經向來自森林、草原的所謂“蠻族”打開，農耕帝國已經無力去捍衛那條苦心經營的資源分界線。東西帝國都開始了新一段的歷史轉折：蠻族入侵、西羅馬帝國崩潰，開啟了歐洲中世紀的歷史；五胡亂華，晉室南渡，開啟了中國大分裂的時代。
至此，歐亞大陸的軍事史刻劃下了一個重要分界點。
總結
從人類馴化馬匹到駕馭戰車，最後學會跨騎馬背，騎射、突騎和步兵成為主宰陸地戰場的主力，歐亞大陸冷兵器時代野戰戰場上最主要的軍事技術，都已經紛紛登場。
這些技術，為人類帶來了不斷強化的移動能力、不斷深入開發資源的能力，最終，推動了歐亞大陸上，人群反覆遷徙、交流、碰撞與融合的局面。帶來的結果，是歐亞大陸上的不同文明，始終維持在同一水平上，比如相對的技術均勢，沒有任何一方能夠擁有絕對優勢。
建立在戰爭技術相對平衡的基礎上，歐亞大陸不同國家的使節、商團、僧侶和移民將在流動中相互傳遞自己的知識，分享各自取得的進步，各國也有足夠的時間，消化外部世界的文明成果。這種平衡，一直到熱兵器主宰戰場，才會被徹底打破。當然，那將是另一段戰爭與移民的故事了。
