沈家坝东倚富乐山，西临芙蓉溪，北接开元场，南靠渔父村，依山傍水，是一处理想的建城和居住之地。但很长一段时间沈家坝却是荒凉之地，而且还有段时间是古战场。为何呢？
新中国成立前，沈家坝仍旧是一片荒河滩，北边仅有破败的李社祠，南边的渔父村有一些稀少的青瓦农舍，剩余的大多是河滩沼泽地。说起沈家坝的历史，不得不提南北朝，当时朝廷在此建梁城（公元514年左右），即历史上的潼州城，后与涪县合一。到了唐代，唐太宗第八子越王李贞在开元场建唐城，避开了沈家坝，沈家坝仍旧衰败荒凉。
汤毓良的《绵州之谜》一书中记载，从公元301年起，李特起义军攻占涪县，李雄的成汉政权、氏人的前秦政权、鲜卑人的西魏、北周政权在绵阳的历史都发生在沈家坝这块土地上，到隋朝统一中国这280多年间，沈家坝成了兵家必争之地,战事频繁，为绵阳时间最长局势混乱的古战场。
汤毓良认为，沈家坝的古战场战事与南北朝历史混战相巧合，正处于“城头变幻大王旗”的战乱时期。而沈家坝长期荒凉，更主要的还是由于水患的破坏，尤其是芙蓉溪、涪江水首当其冲，每发一次大洪水，沈家坝几乎都会遭受破坏。再加上，城市中心从宋朝以后开始向沈家坝的对岸发展，交通闭塞、山水阻隔,建桥又困难,与城市中心相互隔开，故一直难以发展。
上世纪九十年代，沈家坝经游仙区修建了河堤防洪，市政府、市建委投资修建了芙蓉桥、东津桥、富乐大桥（涪江三桥）、一环路、绵盐公路等，并扩建了沈家坝，沈家坝开始逐渐繁荣了起来。
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