“掤”，是太極拳十三勢之一，是太極拳最重要的功夫也是最重要的技擊招法之一。應該說明的是，太極拳的招法是以太極拳之功夫為基礎的，功夫越好招法運用就越容易，不能走入離開功夫單純追求招法或只重功夫不重招法的誤區。功夫是太極拳技擊的根本，招法的巧妙運用，可以表現出太極拳的功夫。
首先，我們來認識一下“掤”字的含義。在中國的字典上找不到“掤”這個字，字型相近的有“棚”字，其意是遮蔽太陽或風雨的設備、簡陋的房屋、頂棚；字意相近的有“膨”字，其意有膨大和膨脹；還有一個字是“捧”，其意是用雙手託，有些文章中用的是這個字，本人認為意思不完全對，還有人用“繃”這個字，字典中意思是：屏住呼吸用力，看來也不符合太極拳的要求。太極拳的“掤”是太極拳家自己發明的，雖然目前字典上還沒有，但是已經經歷了長時間的實踐應用，已經約定成俗，不論在民間還是官方都已經認可了。太極拳拳譜中說：“勁意何解？如水負舟行，先實丹田氣，次要頂頭懸，全身彈簧力，開合一定間，任有千斤重，漂浮亦不難”（太極拳八法秘訣）。這一秘訣雖然只有8句話40個字，但卻包含了多種含義：第一句“如水負舟行”說明了勁的性質和特點，就是說“掤”勁如水一樣柔和，不但柔和還要有力，這種力可以“負舟”，而且在“負舟”的情況下還要運行；第三句“先實丹田氣”和第四句“次要頂頭懸”是講“掤”勁的練習方法程序：先要練實丹田氣，再練好頂頭懸。我們知道練丹田氣和頂頭懸屬於太極拳之內功，可以顯見太極拳是由內而外，注重內功的。從方法上講“沉”則實，“領”則懸，所以“氣沉丹田”就是實丹田氣的方法，“虛領頂勁”就是頂頭懸的方法。第五句“全身彈簧力”是講經過“氣沉丹田”和“虛領頂勁”的訓練後，出現的一種整勁。這種整勁的特性如彈簧一般，貫穿於全身。第六句“開合一定間”是講彈簧力的運動形式是開合，而且開合運動有一定的度。第七句“任有千斤重”和第八句“漂浮亦不難”是講一旦有了“掤”勁功夫和技巧，就是對方有千斤之力加於我身，也如水負舟一樣，可以輕易地將其漂浮和運行。
綜上所述，“掤”是一種柔軟無形的，具有張力又有彈性的一種全身性的力。這種力是太極拳的基礎功夫之一。它的獲得需要系統、科學合理地訓練。
在太極拳中大多數功夫都要靠“形於手”來表現，“掤”也同樣要表現在手上，所以太極拳中有“掤”之一式。所以對“掤”來說又分“掤”勁（功夫）的訓練和“掤”式（技法）的訓練兩類方法。
一、“掤”勁的訓練
依照前面所述“掤”勁要“先實丹田氣，次要頂頭懸”，那麼“氣沉丹田”和“虛領頂勁”就是“掤”勁訓練的核心方法。
1、“氣沉丹田”：丹田位於臍下三寸，腹部中心位置，也相當於人體站立時重心所在位置。歷來醫家和養生家對這個部位極為重視，將其視為養生、祛病、長壽的玄密機關。太極拳與中國的醫學、養生和道教都有一定的關係，所以自然對丹田特別重視，將其視為修習內功提高技藝的重要法門之一。從練習方式上看，氣沉丹田並不複雜，主要是在保持身體放鬆的狀態下，進行腹式呼吸和意守。從生理方面分析，氣沉丹田增大了膈肌運動的幅度，增加了肺活量；由於氣沉丹田是“實腹暢胸”狀態，腹壓增大而胸壓相對減少，腹壓的適宜增大有利於靜脈血的迴流，胸壓的減少使心臟的搏動輕鬆有力，這樣心搏的輸出量增大，身體放鬆時還能使四肢的毛細血管大量開放，外周阻力減少，促進了血液循環，更好地發揮血液營養周身的作用。氣沉丹田時的腹式呼吸，促進了腹部臟器的活動，產生了一種漲落式的有節奏的“按摩”式運動，可以促進消化液的分泌，使內臟變得堅強。最簡便的“氣沉丹田”的訓練方法是，在有時間的情況下站無極樁、三園樁，在站樁中進行腹式呼吸練習，如果沒有專門的時間練習，也可以隨時隨地的進行練習；方法是經常暗示自己進行腹式呼吸和意守丹田。經過長時間的暗示後，就會形成“自動化”，即隨時隨地可以氣沉丹田了。
2、“虛領頂勁”：按照太極拳的要求，“虛領頂勁”是意想頭頂百會穴上如有物將百會穴向上輕輕領起，外形表現是頭向上輕輕有頂勁。“虛領頂勁”與“氣沉丹田”，兩者是一上一下的相對運動，可以使脊柱伸展，脊柱的適度伸展可以興奮脊神經，促進脊柱內外的氣血運行。“虛領頂勁”脊柱挺拔中正，形成太極拳運動的中梁與中軸，而且使外形大氣端莊。“氣沉丹田”和“虛領頂勁”應該是同時並存的，同時進行訓練。這不僅是太極拳內功的要求，而且從整體上看兩者是互相影響和協同的。太極拳的整體“掤”勁是：“有上即有下，有左即有右，有前即有後，有內即有外”，從而形成周身處處的“掤”勁。而上下的中正和平衡是最重要的“子午”線。
二、“掤”式的訓練
從本質上講太極拳的所有動作和式子都可以作為“掤”式的訓練，但是為了明顯表達出“掤”的技法，太極拳選定了一個式子作為“掤”式的訓練，就是攬雀尾的第一式。它的做法如下：以右式為例：從左抱球式開始：面南身體重心下沉，右腳向西略偏北方向邁出一步，腳跟先著地，隨即腳尖向正西方向踩落，重心移於右腿，左腿蹬伸成右弓步，腰向右轉，同時右臂轉體先向南再向西弧形棚起，高與肩平，肘關節屈約90度，手心向裡；左手臂隨轉體下按於左胯旁，手指向西，臂成弧形。目視前方。
要領：弓步、轉腰、臂三者協調一致，力的運轉由右腰間傳於右臂外側至右手，身體左相對來說是左虛右實。兩手臂相抱要圓滿。還原為左抱球式，反覆練習，左右互換。“勁”與“掤”式應該配合訓練，最後要 將“掤”勁貫穿到每一個姿勢和動作中去。
“掤”，有諸多之作用，不論技擊還是養生在太極拳中都佔有重要位置，因此“掤”要加深理解，合理訓練。
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