在滿清政府被推翻，民國建立之後，袁世凱竊取了革命的果實成為了民國大總統，後來袁世凱卻公然稱帝使得自己眾叛親離，在全國民眾的一片指責聲中死去，之後有一位袁世凱的愛將，因為始終留著滿清標誌的辮子頭而被成為“辮帥”的張勳還要接著袁世凱的錯誤，繼續開歷史的倒車。
當時的背景是這樣的，袁世凱死後，繼任民國大總統的是黎元洪，他與國務總理段祺瑞在一直爭奪權力，因為北洋的元老們想要將黎元洪變成傀儡，所以一直將他推上了大總統的寶座，後來黎元洪掌握國會與掌握內閣的段祺瑞分庭抗爭，史稱“府院之爭”。
國民政府的內亂使得眾多的滿清遺老看到了復辟滿清王朝的機會，可是這些遺老們手中又沒有軍隊，所以就將目光聚集到了手握重兵，並且是滿清王朝忠實擁護者的張勳身上 ，結果這場歷史的鬧劇在北京城上演了，由於事先和其他省份的督軍串通一氣，所以張勳復辟的時候擁護張勳的電報一封接一封的從各省發來，表面上是支持張勳復辟，實際上是要驅逐黎元洪。
張勳將大部隊留在徐州，自己只帶了四千辮子軍進入北京城，7月1日在張勳的擁戴下，末代皇帝溥儀登基。
不過後來登基復辟的鬧劇持續了不到半個月就被段祺瑞平滅了張勳留在徐州的辮子軍主力，7月8日，也就是在張勳復辟之後的一個禮拜，段祺瑞組織討伐軍開始逼近北京城，兩天後，張勳將四千辮子軍集中起來準備與段祺瑞決一死戰，12日戰鬥開始，不過這場戰鬥僅僅進行了一天，討伐軍傷亡不多，而辮子軍死傷百餘人，剩下的三千八百人全部選擇了投降，後來在徐州的辮子軍被勸解投降，徹底將張勳的辮子軍勢力瓦解。
至此，張勳復辟的歷史鬧劇終於以張勳的徹底失敗而落下帷幕，復辟失敗後，張勳選擇了在天津隱居，並且置辦企業，開辦了錢莊、工廠等70多家企業，財力相當雄厚，因為張勳這個人十分忠厚老實，所以大多數軍閥認為雖然張勳在開歷史的倒車，但是他是一個愚忠之人，並且在復辟失敗過後的一年後，新上任的民國大總統徐世昌宣佈赦免張勳。
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