建立如此不世之功，書奏朝廷後，朝臣意見不一。丞相、御史都怪罪陳湯、甘延壽兩個人矯制發兵，中書令石顯又因為怨恨甘延壽不娶她姐姐的前隙，乘間攻擊兩個人擅自興兵，為國生事招難。
石顯 劇照
由於陳湯本人確實有貪財的毛病，擊敗匈奴後把不少勝利品歸為己有，也為司隸校尉所彈劾，為此，朝廷派人前去按驗審查。
陳湯上疏：“臣與將士共誅郅支單于，萬里振旅凱旋，應有使者於路上慰留歡迎。現在司隸來審查按驗，是為郅支單于報仇阿。”
陳湯 畫像
接疏細看，元帝覺得有理，詔令州縣準備酒食於路勞軍。
甘延壽、陳湯回朝後，石顯等人不斷上書二人乘危僥倖、矯制興軍之罪。而漢元帝內心呢，其實很歎賞兩人大功。但漢法嚴歷，因此他也遲疑不決。對於陳湯、甘延壽的賞罰詔令，朝廷一時間不能決定。
甘延壽 畫像
最後，還是宗室大臣劉向上疏：“郅支單于囚殺使者吏士以百數，傷毀大漢國威。甘延壽、陳湯總百夷之君，攬城郭之兵，出百死，入絕域，斬郅支之首，懸旌萬里之外，萬夷懾伏，莫不懼震。立千載之功，建萬世之安，群臣功勞莫過於此！武帝時代貳師將軍李廣利興師5萬，費錢數億，經4年勞頓，僅獲駿馬30匹，武帝仍不錄其過錯，封拜軍人共兩侯、三卿、二千石1百多人。現在甘延壽、陳湯不勞漢師，不費鬥糧，斬郅支之首，功高百倍於貳師將軍。所以，朝廷對這些人應該高官厚爵，以獎有功。”
漢元帝 劇照
疏上，漢元帝連連點頭，於是下詔，拜甘延壽義成侯，陳湯關內侯，各食邑3百戶，另各賜黃金百斤。
甘延壽命短，不久病死。
後來，漢成帝即位後，從前詆譭陳湯、甘延壽他們兩人的匡衡等朝臣，又復奏甘、陳二人盜收康居國財物，老賬新算，陳湯被免為民。再後，陳湯又犯事，下獄當死，因前功，被免貶為士兵。
鑿壁偷光的匡衡 劇照
十多年後，西域都護段會宗為烏孫兵圍困，上書告急，希望朝廷徵發敦煌士卒救援。
當時，丞相王商、大將軍王鳳及百官，商議數日也做不了決策。王鳳最後對漢成帝說：陳湯對西域事瞭解很多，可召見問他的意見。
王鳳 劇照
陳湯在攻打郅支單于時患上嚴重的風溼病，雙臂都不能伸屈。皇帝召入後免其拜禮，把段會宗的告急文書給他看。
陳湯久廢在家，一肚子怨氣，辭訴說：“將相九卿都賢達聰明，小臣區區一個殘廢人，不值得問我國家大事。”
成帝說：“國家有急，您不要推辭。”
漢成帝 劇照
陳湯想了想，說出自己的看法：“臣以為肯定沒有什麼事，敵圍自解。”
成帝問其原因。
陳湯說：“胡兵5個才能當1個漢兵，因為他們的兵器質量不行。最近聽說他們的鑄造技巧已效仿漢人得以改進，仍然是3個人當我們漢軍1個。現在包圍段會宗的烏孫兵，人數不足戰勝漢軍，又不能久攻。不出5天，當有好消息傳來。”
段會宗 畫像
4天之後，段會宗疏奏果然送到，報告敵圍已解。
由此，大將軍王鳳上報皇帝以陳湯為從事中郎，參決軍政事宜。
從陳湯一席話中，可以想見當年的漢人是那麼壯勇，身高馬大的“胡兵”手執利刃，3個人僅僅能敵1漢軍。孰料後來漢人到南宋末期，數萬宋軍乘人之危，攻擊幾千被蒙古打敗的金國兵，反而又被這些殘卒敗兵所打跑。前後之間，漢人之戰鬥力，真是判若雲泥！
陳湯 畫像
陳湯復官後，老毛病又犯，常常受人金錢為作奏章。後來王鳳的政敵成都侯王商執掌朝政（王鳳王商雖為兄弟，但權利之爭會使父子兄弟水火不容。另，此王商不是先前的丞相王商），又指奏陳湯惑眾不道和大不敬之罪，於是，老哥們又被貶至敦煌。
敦煌太守挺憐惜陳湯，上奏：“陳湯先前親誅郅支單于，威行外國，不宜近邊塞。”於是，朝廷又把他遷到安定安置。
陳湯 畫像
最後，還是議郎耿育上書皇帝，痛心疾首：
“（陳湯）老棄敦煌，正當西域通道，令郅支遺虜所笑！至今奉使外蠻者，未嘗不陳說大漢誅殺郅支單于的國威。朝廷現在貶竄功臣，使其死無其所。今國家既無文帝累年節儉富饒之畜，又無武帝梟俊擒敵之臣，獨有一陳湯耳！”
書奏後，朝廷協商後覺得陳湯畢竟有過大功，就允許他迴歸長安家中，不久，陳湯病死。
陳湯 畫像
大英雄榮耀一時，大半生落寞，畢竟是節行有虧，不能善始善終。思及種種，反倒覺得他是個真正立體的人，有功有過，能喜能憂。千載之下，凜凜猶生。正是：
“寒日徵西將，蕭蕭萬馬從。吹笳覆樓雪，視纛滿旗風。槍壘依沙迥，轅門壓寨雄。燕然如可勒，萬里願從公。”
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