中国古代的皇帝拥有多种名号，“庙号”便是其中重要的名号之一。特别是唐朝以后，“谥号”变得越来越冗长，越来越不辨是非的情况下，“庙号”成为皇帝最容易被记住和评价最为真实的名号，比如唐太宗、明成祖等等。
按照惯例，一个朝代的开国皇帝基本都是“太祖”，比如宋太祖、元太祖、明太祖、清太祖等等。但奇怪的是，作为第一个普遍使用庙号的朝代，唐朝的开国皇帝李渊却是“唐高祖”而不是“唐太祖”，这又是怎么回事呢？
永熙三年（534年），南北朝的北魏正式分裂为东魏和西魏。虽然东魏和西魏都由原来北魏的元氏皇族当皇帝，但实权分别控制在高洋和宇文泰这两个权臣手中，东魏和西魏的皇帝都是被控制的“傀儡皇帝”而已。
西魏建立后，宇文泰以“八柱国十二大将军”为核心建立“府兵制”，形成了完善的政治军事体系。同时以“八柱国十二大将军”为核心形成了一个强大的士族集团，即关陇贵族集团。北周、隋、唐三朝皇帝皆出于关陇贵族。
在宇文泰掌权和西魏建立的过程中，一位名叫李虎的武川镇大将立了大功。宇文泰建立“府兵制”后，李虎便成为八柱国与关陇贵族的核心家族之一。孝闵帝元年（557年），宇文氏取代西魏建立北周，李虎被封为唐国公。
因为李虎在北周建立时已经去世，所以唐国公由其子李昞继承。建德元年（572年），李昞去世，李昞之子李渊继承唐国公。凭借祖父李虎打下的政治基础，李渊在北周和隋朝都是一等大贵族，也是唐朝建立的条件之一。
正因如此，在唐朝正式建立之后，李渊追尊祖父李虎为“唐太祖景皇帝”。由于李虎已经是“唐太祖”了，所以李渊的庙号就是“唐高祖”。也是因为李虎被追尊为皇帝，“虎”字在唐朝就成了避讳字，不得在民间使用。
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