李嗣源(867-933年)，原名邈吉烈，應州金城人(今山西應縣人)，沙陀族，晉王李克用養子，生父李霓，五代時期後唐王朝第二位皇帝(926年6月3日-933年12月15日在位)。嗣源初以戰功官至蕃漢內外馬步軍總管。同光元年(923年)，唐莊宗李存勖領兵取汴梁，滅後梁。同光四年(926年)，李嗣源於魏州起兵，後來莊宗在兵變中被殺，李嗣源便在大臣的引導下進入洛陽監國。即位後，改名李亶，改元天成，殺酷吏，褒廉吏，罷宮人伶官，廢內庫，注意民間疾苦，號稱小康。
李嗣源不但不通漢文，難理朝政，用人不明，不能分辨庸賢奸善。後期殘忍嗜殺，朝政昏暗，姑息藩鎮，停止了自莊宗開始的中央集權運動，孟知祥據兩川而反，權臣安重誨跋扈而不能制，次子李從榮驕縱而不得法，以致變亂迭起，朝政混亂。彌留之際，李從榮舉兵而反，明宗飲恨而死，享年六十六歲，諡號聖德和武欽孝皇帝，廟號明宗，葬於徽陵。
在李嗣源統治時期，掌權的基本上是安重誨和任圜兩個人。這兩個人雖然對李嗣源很忠貞，辦事也很認真，但兩人之間卻不能互相配合，相反卻互相攻擊，弄得朝政混亂，大臣們也不能團結。任圜的才華比較出眾，任平章事兼判三司，任三司使(三司即鹽鐵、戶部、度支)判三司相當於財政大臣。任圜大權在握，初期也能盡力選拔賢能之士，杜絕以人情任命官員的弊端，憂國憂民，盡職盡責，政績也很突出，使國庫充實，軍民富足。而安重誨出身於內遷的少數民族，有文化但不精通為官之道，對於管理平衡大臣們的關係更是門外漢。
《舊五代史》中說他“志大才短，不能迴避權貴，親禮士大夫，求周身輔國之遠圖，而自恣胸襟。”說的就是他治國有雄心，但治政卻無才。對大臣不能包容，量才使用。作為樞密使他大權在手，就變得日益驕橫，肆意排擠他人，不但和任圜爭奪權力，有時竟當著李嗣源的面和任圜爭執，互相謾罵，更不知在李嗣源面前要顧及皇帝的尊嚴，收斂一些。結果不但自己和任圜雙雙送命，更重要的是使李嗣源無能人可用，對國家政事起到了反面作用。
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