影片讲述了上世纪90年代的武汉，马学武的厂里分配了新房，于是他们一家人从之前的出租房搬进了新房。
影片开头，马学武的妻子李宝丽对搬家工人咄咄逼人，在外人面前不给自己的老公面子，一开始便塑造了个凶狠，霸道的泼妇形象。而搬家工人对马学武说“被这样的女人管一辈子，真是可怜”则为后面埋下了伏笔。
晚上，马学武便对李宝莉提出了离婚。他们一家人的悲剧也由此开始了。
李宝莉看似泼辣，霸道。可是当马学武提出离婚后，一向要强的他整个人也懵了。她开始尝试慢慢改变自己，而这一切确实徒劳无功。马学武每天以加班的理由不回家，而就是在这一段时间内，马学武认识了厂里温柔漂亮的已婚女同事，并且他们两个相爱了。而李宝莉则似乎预感到什么，她便开始跟踪马学武，最后发现丈夫和那个小三去宾馆开房。她原本想要大闹一场的，可突然间在有一个小孩儿，从楼梯上跑下来，催促他妈妈走快一点，这个稚气的声音让宝丽心软了于是她换了个方式——报警，谎称有人嫖娼，丈夫被捉。而第二天派出所叫她去赎人的时候，她还装作是刚刚知道的样子，并且大大方方的原谅了丈夫。
马学武因此从主任被降职到工人，可能是因为愧疚，李宝莉勉强挽回了这段婚姻。家里也难得恢复了短暂的平静。然而好景不长，马学武老家拆迁，他的母亲来投奔他，而妻子却和母亲闹起了矛盾。马学武再一次找到了那个小三，然而小三却告诉他，那天晚上可能是他老婆举报的他们。马学武后来去求证，发现果真如此。此时厂里第一批下岗名单出来了，里面有他。心灰意冷的他选择了跳江自杀。
马学武的自杀给宝莉和儿子的冲击都很大。李宝莉，根本就无法理解丈夫为什么会自杀？而儿子从此就恨上了母亲，认为是母亲害死的父亲。李宝莉虽然内心十分痛苦，但她在冷静下来后觉得将儿子小宝独自抚养成人，她辞去了原本售货员的工作，改行去挑起了扁担。日复一日，年复一年。这中间，李宝莉和以前认识的个流氓发生了关系。可是为了儿子，他只能将这份感情放在心里。
高考结束，小宝考了全省状元。李宝莉以为终于熬出头了，她抽空去给流氓道歉，然而她再一次被伤到了，流氓告诉她，他们直接发生关系只是交易而已，本对流氓抱有期待的李宝莉痛苦万分。回到家后，原本想好好给儿子庆祝一番的。然而儿子的一番话，如同一盆冷水浇下:“这杯酒，我敬您，喝完这杯，从此我就不认你这个妈妈了。以后的学费，我有奖学金，我还可以自己打工挣钱，这房子是我爸爸的，你搬出去，留给奶奶住。”
这一番话让李宝莉简直如遭晴天霹雳，她也完全不理解儿子。于是找闺蜜谈心，闺蜜说她的房子风水不好，万箭穿心。宝莉坚持说不是风水的问题，我不信这个邪，我也不信命。闺蜜告诉她，儿子有义务赡养她，让她放心，就算他们真赶宝莉走，她也可以请律师帮宝丽打官司。
李宝莉把儿子叫上天台，狠狠训斥了一番。而儿子也道出了决裂的真相，他认为父亲当初是因为自己的爱情被检举，不堪屈辱才自杀的，而这一切的罪魁祸首都是因为李宝莉。都是因为你！父亲才自杀的，都是因为你！我有十年里都没有父亲！
李宝莉无法接受，一晚上没有回家，她就独自一个人坐在江边。江边一群人在为一个姑娘庆祝生日，点燃了烟花，热闹极了，然后请李宝莉为他们拍照。看着他们欢乐的样子，她想通了。
第二天，她回到了家，收拾好了行李，将房产证给了奶奶，离开了家。在家门口附近又遇到了那个流氓开着面包车，她上了车，跟着他走了。
李宝莉性格强悍，而马学武性格懦弱。同时加上两个人之间的文化背景差异，从影片开头就能预见他们的结局了。李宝莉有爱却不懂爱，她实际上是爱他的丈夫的，可是因为性格强势往往忽略了别人的感受。对于她的儿子，她认为多关注儿子的学习就是爱，在丈夫死后，她一个人负担起来整个家，这，也是爱。然而儿子小宝却因为父亲的隔阂离她原来越远。她的一生就是个悲剧。由可恨到可怜，由强势到弱势，在她独自坐在江边的那个夜晚，我想她已经懂了。看着那群年轻人又笑又疯又闹，而自己却从儿子身上从未看到过。她意识到是自己的爱太过沉重，所以她愿意选择离开，他希望儿子能和他们一样有着欢笑和欢乐。
影片最后李宝莉推车，顺便还骂了句脏话，其实我们的人生又何尝不是这样？遇到困难，骂上几句，然后还是要继续前进。
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