隊長為什麼突發奇想，要用打麥機打麥呢？只有天知道。
頭一天放工的時候，隊長安排第二天的活路，要大家明天都帶鐮刀、揹簍和扁擔，要乘著好天氣，趕緊把陽坡上的麥子收割了。有人問，不帶連枷啊，每年不都是割了就打了？隊長微微一笑，顯出胸有成竹的樣子說，今年就不用連枷打了，我們用打麥機打。
人們一時議論紛紛。有不少人沒有見過打麥機，紛紛問啥是打麥機？也有見過的，就趕緊解釋，興致和語氣都透出見多識廣的得意。隊長讓大家議論，看看議論得差不多了，就又說，打麥機我已經聯繫好了，在溝口的五星大隊，明天一早，李道明和甘德普去弄回來。
周詩武說，隊長，我們再去兩個人吧，他們兩個人太少了，恐怕弄不回來呢？
隊長說，兩個人弄一個打麥機還弄不回來啊？兩個人夠了！
周詩武說，除了打麥機，還有柴油機呢，沒得柴油機，打麥機就不會動起來，兩個是一套的。
隊長有一些遲疑地望著周詩武。周詩武到外面修過兩年鐵路，有一些見識，隊長相信他說的是對的，但是也不能完全聽周詩武的，怎麼能他說幾個人就幾個人呢。隊長說，那就你也去吧！你們三個人足夠了！
周詩武還要說話，隊長卻將工放了。
回家的路上，周詩武抱怨李道明和甘德普，你們兩個不知好歹的傢伙，兩個大機器都是鐵傢伙，綁重，光靠我們搬到溝裡來，不累死我們。
甘德普說，我們哪裡曉得啊，隊長咋安排就咋弄。
李道明只曉得“嘿嘿”地笑，也不曉得說啥子。
周詩武氣哼哼地說，沒得見識真是不得了，跟你們一起，我算是背時到底了。他甩開步子，撂下他們倆，獨自在前面走了。
李道明還是笑，他揹著他的揹簍，揹簍裡放著打杵，還有一把已經怏了的豬草。豬草是幹活歇火的時候，李道明在地邊邊上扯的，地邊邊上的豬草不多，他扯的時候，覃萬鳳也來扯。覃萬鳳是婦女隊長，手腳麻利，幾下子就把幾蔸嫩活活的鵝兒腸薅到手裡去了。李道明不好跟她搶，只能慢悠悠地把那些老弱病殘的豬草薅過來，而且裝作很大度的樣子，討好地遞給覃萬鳳。覃萬鳳沒有要他扯的豬草，看起來比他還大度，其實是看不上他那一把黃懨懨的豬草。覃萬鳳說，拿回去給你個人的婆娘吧，好讓她給你做一頓飽飯吃。
隊上人都曉得李道明能吃，他婆娘煮多少飯，他就能吃多少飯，而且頓頓吃不夠。有一次，他婆娘攪了一升苞穀粉子的糊塗，還炒了一缽缽白菜，讓他一個人吃，想讓他吃飽脹一回，他飽脹倒是飽脹了，只是告訴婆娘說，就是還差一點有油鹽的菜，不然還能吃半碗。她婆娘氣得翻白眼，差一點將攪糊塗的大吊罐罩到他頭上去了。
李道明能吃是因為他能做活，隊上什麼樣的重活他都能做，兩人抬的石頭，他一抱就放到石坎子上面去了，隊上起公屋，上樑的檁子都是兩個人抬一根，小小心心上跳板上牆，只有他，一個人抗一根，輕輕鬆鬆上了牆垛子，還不要人給他讓路。隊長派他去搬打麥機是有道理的，除了他，也沒個第二人比他的力氣大。再派個甘德普去，不曉得隊上是個什麼意思。甘德普才從中學畢業回來，文文弱弱的，一看就不是個做活路的料，也不曉得隊長怎麼派了他去。也許是給李道明做個伴，最多也就是個幫手，甘德普在隊上怎麼也算不上是個主勞力。
甘德普自己也不曉得隊長為什麼派他去，直到第二天早上，隊長將一封介紹信交到手裡的時候，他才略微有一些明白。隊長對甘德普說，我專門開了一封介紹信，你帶著，交給五星大隊。你啊，可是我們隊唯一的高文化人了！你去聯絡，讓溝外的人不能小看了我們溝裡的人！隊長無比信賴地拍了拍甘德普的肩膀，甘德普一陣激動，一下就感覺到了肩上的責任重大。他想說兩句表達自己的決心或是感謝信任之類的話，但是沒有說出來。
隊長的小女兒碧影從屋裡出來，還沒等甘德普反應過來，就將一個軍用的鱉娃子水壺掛在了甘德普的肩上。碧影笑微微地看著甘德普說，水壺裡的水我都灌滿了，你在路上渴了喝。甘德普一時有些尷尬。他紅了臉，有一些靦腆，喃喃說，這……這……，隊長說，這什麼這？快走吧！
甘德普走出老遠了，似乎還聽到碧影在他的身後笑。碧影的笑聲真的像銀鈴一樣，甘德普的心被那笑聲敲得飛起來，七零八落，落不下來了。
2.
李道明和周詩武都住在小灣裡，甘德普走到小灣口上的時候，他們倆都已經到了。李道明還是揹著他的揹簍，揹簍裡插著他的打杵。周詩武呢扛了一隻抬槓，抬槓上掛一把棕繩。見了甘德普，周詩武首先就說，你這個甘德普啊，我們都帶的有工具，你啥也沒拿，怎麼和我們一起弄打麥機啊？
甘德普有一些尷尬，漲紅了臉說，我也不曉得帶啥子工具，要不我回去拿吧？
周詩武就擺了手說，算了算了算了，好在我們都帶了，有先見之明，不然就惱火了。
三個人就一起往溝外走。
正是麥熟的季節，可是河溝兩邊的地裡，種麥的越來越少，種苞谷的卻越來越多。這也是沒有辦法的事情啊，溝裡的人口不斷增長，土地的增長卻是有限的，溝里人只好在有限的土地裡想辦法，先是將水田都改旱地了，這幾年又不斷地減少麥地，改種苞谷。種苞谷可以套種洋芋，洋芋挖了還可以種蘿蔔白菜，這多多少少能衝抵一下缺糧的壓力，減少餓肚子的日子。擱在往年，河溝的陽坡地一大半都種的是麥子，這個季節，走在路上，空氣裡到處瀰漫著麥子的香味，打眼一望，真的是“金色的麥浪在微風中翻滾”的景象哩。可是現在他們走了好一會兒，才看見二隊的一塊麥地才稍微有那麼一點“麥浪”的意思。其他隊的麥地都太小了，有的麥地連“浪花”也開不出一朵來。
三個人在路上走著，感嘆麥地的減少，也感嘆路兩邊的苞谷洋芋的長勢。三個人呢，基本都是周詩武在說話。他一會兒評論溝裡的山，一會兒評論溝裡的水，連溝裡的石頭他也評論了。說溝裡的石頭要形狀沒有形狀，要成色沒有成色，哪裡比得上外面的石頭，外面的石頭一化驗，不是鐵就是銅，最差的也能燒出硫磺來。
他瞅見了甘德普挎著的鱉娃子水壺，又評論那個水壺說，不是正宗的軍用品，看顏色就曉得不是，正宗的軍用品是軍綠色，哪像你這隻，綠裡吧唧的，一看就是假貨。
甘德普摸了摸水壺，然後告訴周詩武，這不是他的水壺，甘德普有一些不好意思地說，我家哪裡有這樣的水壺啊。
周詩武接過話說，我就曉得不是你們家的，我就從來沒有看見過你們家有鱉娃子壺壺。
甘德普想告訴周詩武這是隊長家的鱉娃子水壺，可是話到嘴邊，甘德普不知為什麼又忍回去了。
周詩武也沒問，又說起了他在外修鐵路的事，怎麼開風鑽機，怎麼放連環炮等等，都是甘德普和李道明沒有見過的事。甘德普偶爾好奇地問他一些事，李道明呢一直就是默默地聽，聽到有趣的時候，也笑幾聲，“嘿嘿嘿嘿”的，有一些禮節性的應付味道在裡面。
翻過了石埡子，下到了河溝邊。河溝的那一邊是趙家。趙家是大隊的地主，出溝的路要從他們的屋坎下過。過河溝的時候，周詩武將自己的腳伸進水裡洗了一氣，然後又捧了河水洗臉。他將水攪得“嘩啦啦”響，把水邊的兩隻小青蛙嚇得一動也不敢動，呆若木蛙。李道明也用河水洗了一把臉，他洗得很斯文，用一隻手沾一些水，在臉上抹一下，水在臉上很快就幹掉了，臉更黑，好像天好沒亮一樣。
甘德普沒有沾水，他摸了摸挎著的鱉娃子水壺，水壺有一種溫潤的暖，讓他想到了碧影的笑，碧影的笑很像這個水壺給他的感覺啊！甘德普的心顫抖了一下。
從河溝上來的時候，周詩武抬頭望趙家的屋，他看見了趙家屋坎邊上的一樹沙果，沙果結的好，密酡酡的，將樹枝壓得彎下來，樹被壓得都快喘不過氣來了。周詩武說，這狗地主，還有這麼好一樹沙果啊。他抽了李道明揹簍裡的打杵，一個撂棒就摔了上去，“噼噼啪啪”的，沙果落了下來，掉了一路，地裡也滾進去不少。
李道明和甘德普正驚愕著，被周詩武罵了一句，苕慫！快揀啊！哪裡來得及揀？坎上就有聲音喊起來，哪個在打沙果啊？
“嘩啦啦”一陣響，周詩武鑽進路邊的苞谷林子不見了，沙果樹下的坎邊，只留了李道明和甘德普在發呆。甘德普是沒有想到跑，李道明呢是跑不了，他的打杵被周詩武撂出去後不見了，他還沒有找到哩。
有人站到了坎上邊。是一位婦女抱著奶娃，奶娃正將頭鑽在婦女的懷裡吃奶呢。婦女問，怎麼打我們的沙果啊？沙果還沒有熟透哩嘛。甘德普臉宭得通紅，一句話也說不出來。李道明到底年長得多，他對婦女說，不是我們打的，我們沒有打。婦女顯然有一些生氣，她將奶娃換了個邊，說，明明打了怎麼說沒有打呢？你看看你們腳下，路上，沙果落了那麼多哩嘛，怎麼還說沒有打呢？你們又不是吃奶的月娃兒！
最後一句話有明顯的罵人的意思了，李道明和甘德普都聽出來了，可是卻無言以對。二人站在坎下的路上，走也不是，不走也不是。
呀！這不是甘德普嘛？你在幹啥子呀？
又一個聲音從坎上邊傳下來，是一個脆活活的姑娘的聲音。甘德普抬起頭來，望見他同學鄒水英正站在那個婦女的身邊，居高臨下地笑呵呵地望著他。甘德普只覺得腦殼“嗡”了一下，羞愧得渾身上下就像是有一萬隻螞蟻在爬，他恨不得找一個地縫縫鑽進去。
鄒水英對那婦女說了幾句啥，又從那個婦女的手中接過奶娃，那婦女就從坎邊上不見了。鄒水英抱著奶娃從坎上走下來，對甘德普說，剛才那是我姐，她不認識你們，摸計較啊！
甘德普還在侷促著，也不敢望她，一雙手把鱉娃子水壺的揹帶扯著，差點把水壺扯到肩上去了。鄒水英“咯咯啦啦”笑了。她笑著說，你怎麼還和在學校的時候一樣靦腆啊，都畢業了，放大方些嘛！
甘德普有些惱火自己，他鼓起勇氣抬起頭，望著鄒水英“吭哧吭哧”地說，我們……我們，真的沒有打你們沙果……。鄒水英笑笑地望著甘德普，一副無所謂的樣子說，沒打就沒打，打了也沒啥，幾個沙果嘛，有啥了不起的？看甘德普還想解釋，就又說，這也不是我的家，是我姐的婆家，我是來給她幫忙帶娃兒的。看！我姐的娃兒，長得好看吧？她很熟練地將那奶娃抱在懷裡晃動，將奶娃的臉晃到了甘德普的臉跟前。奶娃的臉皺巴巴，不很伸展，看不出來有多好看。甘德普還不會說奉承的話，只好生硬地笑了一下。鄒水英似乎也並不需要甘德普誇獎奶娃，她繼續晃動著奶娃，將奶娃從甘德普眼跟前又晃開了。她問甘德普準備幹嗎去？甘德普說，到溝口上給隊裡搬打麥機。
鄒水英又“咯咯咯”地笑起來了。她笑著還望了李道明一眼，說，你們？去搬去打麥機？甘德普已經慢慢從沙果的事情中走出來一些了，他說，是隊上派我們去的，隊上已經和五星聯繫好了。鄒水英說，我是說，就你們兩個能把打麥機搬回來嗎？她又望一望甘德普說，你，還是那麼文文氣氣的，小心打麥機把你壓趴下了啊？你們隊也不派個力氣大的，怎麼派你去啊？真是的！那個“真是的”說得很有力，是發自內心的，是替甘德普表達一種對隊上的憤憤不平，甘德普感覺到了同學之間關切和溫暖。他略有一些自豪地對鄒水英說，隊上派他主要是去聯絡的，真正搬機器的還有另外的人。
鄒水英“哦”了一聲，似乎放了心。一直站在一邊的李道明看出了甘德普和鄒水英的關係，他在鄒水英的背後，手指著沙果樹上，使眼色告訴甘德普，他的打杵找到了，在沙果樹上呢。
甘德普往沙果樹上望，鄒水英也望。鄒水英說，是不是打幾個沙果吃？甘德普急忙擺手。鄒水英說，想吃就吃哩嘛，我給你打。鄒水英將奶娃往甘德普懷裡一塞，上了坎子，不曉得從哪裡拖了根竹竿來，站在坎邊，朝沙果樹仔細瞅了瞅，一竹竿子掃過去，“嘩啦啦”沙果落下了地，隨沙果落下來的還李道明的打杵。鄒水英笑呵呵地在坎上望著甘德普說，夠吃了吧？快撿吧！
甘德普抱著奶娃呢哪裡撿得成呢？倒是李道明手腳快當，把打杵趕緊先撿到了揹簍裡，然後才開始麻利地撿拾地上的沙果。
鄒水英又從坎上下來，接過了甘德普懷裡的奶娃，她用一雙大黑眼睛，亮亮地盯望著甘德普，甜膩膩地說，你還蠻會抱娃兒的嘛。
甘德普無端地心慌起來，急忙蹲下身，在地上亂摸起沙果來。
3.
李道明的揹簍底裡裝滿了脆生生的沙果。那些沙果是甘德普和李道明共同撿拾的。甘德普衣服的一個口袋裡也裝滿了沙果，那是鄒水英專門給他撿拾的。鄒水英一手抱著奶娃，一手撿拾沙果，她盡挑選又大又好的撿拾，撿拾了十幾個，都塞到甘德普的衣服口袋裡去了。落下的沙果撿拾乾淨了，甘德普和李道明就重新上路，鄒水英抱著奶娃站在坎邊上，一直望著李道明和甘德普的身影消失在一片苞谷林裡。
周詩武從那片苞谷林裡鑽出來了。他笑嘻嘻地，先將手剜進李道明的揹簍裡，一把抓出了幾個沙果，在衣襟上擦了一下就開始吃起來。邊吃邊說，你們得好好慰勞慰勞我，不是我摔一打杵上去，你們會撿這麼多的沙果啊？
不太愛說話的李道明有一些不滿地嘟噥了一句，逃兵！周詩武就叫起來，你懂個辣子啊？你還說我是逃兵，我這是毛主席的戰略方針，敵進我退，你們曉得不？敵人都來了，你們還傻呵呵地不曉得跑，這不是等著送死啊？李道明不做聲了，他曉得他說不贏人。他低著頭急匆匆地走路，他以這種方式表明，他並不贊同周詩武的說法。
甘德普覺得他應該駁斥一下週詩武，於是就說了，敵人來了你跑不就是逃兵？再說了，本來就是我們偷打別人的沙果，而且他們也不是敵人。周詩武聽了甘德普的話，“哎呦呦”叫起來。他假裝新奇地望著甘德普說，你不會被狐狸迷惑了眼睛吧？我可是在苞谷林子裡什麼都看見了，那個給你們打沙果的女娃子可是蠻漂亮啊，甘德普！你老實交代，她是你什麼人？為什麼給你們打沙果吃？
甘德普很不滿意周詩武說話的腔調，而且尤其不滿意他把趙家比作是敵人。於是他故意地用自認為很響亮地聲音告訴周詩武，她是我同學，也是我朋友，怎麼著？不是敵人吧？
周詩武吃完了手上的最後一個沙果，他將沙果的核“呼”地一下扔進了路邊的河溝裡。他用惋惜的口氣說，可惜了，這麼好看的女娃兒不該是地主家的。甘德普說，誰說她是地主家的了？她姓鄒，趙家是她姐的婆家。甘德普的辯白有一些急迫，他也不明白自己為什麼要這麼急切地為鄒水英辯白。他正有些擔心周詩武抓住了他的辮子要譏笑他呢，可是周詩武大概還在想著李道明揹簍裡的沙果，他並沒有在意甘德普的辯白，只是“哦”了一聲，就邁開步子去追趕李道明去了。
甘德普一個人落在了後面。他不急不慌地走著，路里邊是茁壯的苞谷，苞谷已經結苞米了，苞米的清香味若有若無地瀰漫在空氣中，讓甘德普有一些沉醉，路外邊是河溝，河溝的水清淺明亮，一隻水鳥兒順著河溝往下騰挪，它有時停在水邊，有時歇在石上。停在水邊的時候，它就將喙鑽進水裡，有時連頭也進水裡面去了，只剩下尾巴在水面上不停的擺動，歇在石頭上的時候呢，它就昂起頭，對著行走在路上的甘德普不停的鳴叫，叫聲歡快響亮，就像是個多嘴的孩子正在大聲的喊叫，喊叫什麼呢？甘德普當然聽不懂，甘德普向水鳥兒揮揮手，要它快快地飛走，水鳥兒就知趣地鑽進一個大石頭下面去了。
甘德普望著走在前面的周詩武和李道明，他放慢了腳步，他不想急於趕上前面的他倆，這時候，他情願獨自一人就在他們後面走著。他一隻手摸著挎在腰上的鱉娃子水壺，另一隻手摸著衣服口袋裡的沙果，他的心裡有一股莫名的感覺，這種感覺朦朦朧朧的，甘德普說不出來，但他感覺到美好。甘德普真心希望能把這種美好保留下來，就像是一把苞谷的種子或是一個洋芋的種子。是種子就會發芽的，只要有土地。甘德普希望自己的就是一塊能生長萬物土地。
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