众所周知,巴拿马运河是美国控制的一条内河航线,美国每年要从这条运河上赚一大笔钱,而且这条河的战略地位非常重要。前巴拿马总统诺列加就是因为不听美国指挥,表示要按时收回巴拿马运河主权而得罪了美国,被美国“宪兵”抓到美国受审判刑的。可巴拿马运河最早却并非由美国开凿的。19世纪末,有一家法国公司和哥伦比亚签订了一项合同,打算在哥伦比亚的巴拿马省内(注:当时巴拿马尚未独立)开凿一条连通大西洋和太平洋的运河。
主持这项工程的总工程师就是因开凿苏伊土运河而闻名世界的法国人雷赛布。凭着过去的成功经验,他认为完成这项任务不在话下。但工程一开工就遇到了麻烦。原来,巴拿马的环境和苏伊土有很大的不同,工程进度相当缓慢,而且公司的资金也开始短缺,公司陷入了困境。
美国总统罗斯福听到这个消息,心里十分高兴。决定购买运河公司,由美国开凿巴拿马运河。因为,美国对开凿这条运河也早有打算,只因法国下手太早,抢先与哥伦比亚签订了合同,使美国被动一步,懊悔不已。这下机会终于来了。
法国也知道美国早有此意,就先下手抢到了这块肥肉。可是法国运河公司目前又面临困境无法经营,不得已,法国公司代理人布里略访问了美国提出要出卖运河公司,开价是1亿美元。法国认为,美国一定会很高兴地买下。
尽管美国早就对运河公司垂涎三尺,得悉法国公司要出售更是欣喜若狂。但表面上显得并不怎么热情。罗斯福故作姿态,指使美国海峡运河委员会提出一个调查报告,以证明在尼加拉瓜开运河省钱。报告煞有其事地称在尼加拉瓜开运河的全部费用不到2亿美元。虽然在巴拿马开运河直接费用只有1亿多,但并不合算,因为需要另外付出一笔收购法国公司的费用。这样加起来,开巴拿马运河全部费用就将达到2.5亿多美元。”这个报告自然要让法国公司代理人布里略先生“过目”。
看报告布里略吓了一跳。心想,如果美国不在巴拿马开运河,法国不是一分钱也收不回来了吗?于是他马上游说,声称法国愿意降价出售运河公司,只要4000万就行了。罗斯福一听,立即指示用4000万买下了运河公司。仅此一项美国就少花了6000万美元。法国人还以为挺幸运,总算收回了4000万。殊不料却上了罗斯福的当。
买下公司后,罗斯福又对哥伦比亚政府故伎重演。他指使国会通过一项法案,规定如果美国能在适当的时机内和哥伦比亚政府达成协议,美国将考虑开凿巴拿马运河,不然的话,美国还将选择开凿尼加拉瓜运河。
这么一来,该轮到哥伦比亚政府坐不住了,马上指使驻美国大使找到美国国务卿海约翰协商,签订了一项美国条约,同意以1000万美元的代价长期租给美国一条两岸各宽3英里的运河区。美国每年另外付给哥伦比亚10万美元。这个协议给美国带来的却远非几千万的利益,无怪乎后来诺列加稍有反叛就受到了美国“制裁”。
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