公元1937年的农历八月十八，子夜时分。
那夜的月色格外明亮，苏州城内的大部分居民，都已经在月色的陪伴下进入了梦乡。然而，一条名叫南石子街的小巷内，一个年轻的女人和四个男人，正在进行一项秘密行动。
在女人的指挥下，四个男人将一间屋子正中的方砖地面撬开，露出下面的土地，又挖了一个一人多深的土坑。挖出的泥土，或是培在院中的松树根部，或是撒在屋子后面的花园里，不留下一点痕迹。
他们把事先钉好的一个木箱放入土坑，从房里抬出两尊巨大的青铜鼎放入木箱中，再用小件青铜器和旧衣物填满箱子里的缝隙。盖上箱盖后，几个人将方砖按原样铺好，又摆上一张八仙桌掩人耳目，这才匆匆撤退。
领头的年轻女人望着天上的明月，不断祈祷：希望这样，能够使我潘家收藏的大克鼎、大盂鼎免于被日寇掠夺的命运……
大克鼎，又名膳夫克鼎
鼎高93.1厘米，口径75.6厘米，重201.5千克，内壁铸有铭文290字，是西周晚期一名叫克的“膳夫”——也就是掌管宫廷膳食的官员——为祭祀祖父而铸造的青铜器。由于克的祖父对国家有功，周王特别任命克为宫廷大臣，并赐给克礼服、土地和奴隶等。
大克鼎有两耳，口部微敛，腹略鼓，底部的三足略似兽蹄，整体造型显得沉稳厚实。它的颈部有三组变形兽面纹，腹部饰环带纹，鼎足上还装饰着浮雕兽面纹，是青铜纹饰与雕塑艺术的完美融合。
大克鼎铭文的书法体势严谨，有些地方还能见到清晰的格线。铭文的结字、章法都十分质朴平实，呈现出一种舒展、端庄的风尚。
大克鼎铭文拓片局部
这样一件先秦青铜艺术的瑰宝，却“生”不逢时，于光绪十六年(1890)出土于陕西扶风县任村的一处窖藏中。任村窖藏的这批青铜器数量惊人，共1200多件，但在那个动荡的年代，这批青铜器出土不久，便被各色人等瓜分殆尽。
大克鼎也不例外。这座与大盂鼎、毛公鼎并称为“海内三宝”的鼎，起初被卖到天津，由晚清著名学者、《新元史》的作者柯劭忞购得。不久以后，柯劭忞又以650两白银的价格，将大克鼎转卖给了著名收藏家潘祖荫。
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