著名的东林学院，曾经悬挂了一幅著名的对联:风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。这是东林党的开创者顾宪成所题。这副对联激励了无数江南士人，而作为东南士人代表的东林党，更是成为了道德与正义的化身。仿佛这群大明的知识分子，是为了抱负与天下苍生，共同战斗，共同同黑暗势力斗争，为民谋福利。实际上，东林党所作所为，却都是维护了自己的利益。在某种程度上来说，东林党加速了明朝灭亡。
1597年，为了增加税收，万历皇帝不顾大臣反对，派出亲近的太监到全国各地矿点，征收矿税等商税。当然收上来的税都进了皇宫，没有入国库。于是举朝上下大力反对，一直要求万历皇帝取消矿税。自然，税收执行当中肯定会出问题，尤其是太监，皇帝交代的事情肯定会完成任务，但是做的事情肯定会惹得天怒人怨。要说万历皇帝不知道这些问题，那肯定是不可能的。但是，税一定是要收的，因为此时明朝的财政问题已经非常严重了。
万历年间爆发的宁夏叛乱、壬辰倭乱以及播州的吐司之乱，虽然明廷都取得了胜利，但是也严重消耗了明朝的财力，大约耗银1200万两。而明朝的税收主要来自于农业税。若要弥补财政赤字，一般再昏庸的皇帝也不会考虑提高农业税。因为农业税即便加一点点，那么实际征收到农民身上，那可能就要翻数倍。在俩千年的封建历史上，无论哪一个封建王朝都是紧紧的控制住盐铁，实行盐铁专卖的制度。这种制度谈不上多好，也可以说是封建统治者为了敛财。这样做尽可能避免提高征收农业税。就万历一朝来说，说万历仅仅是贪财，那是完全不正确的。国家财政支出如此巨大，而且播州的杨应龙之乱持续十多年，需要不断的投入军事支出。请问如何征税？是向农民征税好？还是向矿主收税好？而明朝的文臣并非都是是看起来那样的清正无私，朝廷上下的文臣都反对万历皇帝征收矿税，最大的理由就是皇帝与小民争利，却不反对朝廷收农业税。这其中的微妙之处，看看文臣的出身就知道了。还有一点，明朝士绅是不纳粮的。
虽然大臣极力反对万历皇帝的税收政策，但是从始至终万历都没有妥协。即使中间有所动摇，也在最后收回了命令。而万历后期，逐渐壮大的东林党出身的文官更是对朝政有着极大的影响。而东林党的官员，大都出自于东南士人，这个阶层代表东南大地主以及大商人的利益。万历征收的矿税，是征收到他们头上，所以才激烈反对。随着东林党拥立新皇、彻底把持朝政。东林党一上台，立即废除矿税等万历征收的诸多税种。此外，明朝延续两百余年的三十税一的工商税，也被废除。天启年间，备受天启帝信任的魏忠贤，给东林党以毁灭性的打击，代替了把持朝政的东林党。可是面对千疮百孔的国家，骂名千古的魏大太监，立即再一次向江南征收工商税，却没有想法加征农业税。
天启帝驾崩，继位的崇祯为了掌握大权，拉拢看起来清正无私的东林党，清算了魏忠贤为首的阉党。卷土重来的东林党再一次劝崇祯不要与民争利，于是废除了工商税。东林党文官借口江南连年灾害，茶叶歉收，于是茶税也没有了。此时盐税早已收不上来，而扬州盐商富可敌国。随着辽东战事糜烂以及农民起义愈演愈烈，崇祯皇帝只好加征农税。等到“辽饷”、“剿饷”、“练饷”三饷开征，大明农民哪怕是不吃不喝，也交不起税。明朝彻底走向万劫不复之地。崇祯一朝，在东林党的极力反对之下，始终没有征收工商税，而是不断加高农税。
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