認知做為社交的基礎，語言的內容，在自閉症孩子的學習中十分重要。我們之前已經講到要注重實踐和運用，避免為認知而認知，陷入了刻板循環。另一方面，認知要以孩子的發展能力為基礎和起點，不能要求過高，過難，導致孩子出現畏難，抗拒的情形。一般說來，孩子的認知過程，可以包含以下四個步驟：
一，語言刺激：主動告知，視聽協調
這是認知教學的起點。操作上就是教者讀而孩子聽。教者讀，指的是老師或家長在面對認知材料時，不要問孩子這是什麼？然後等孩子回答，而是應主動在出示認知材料且吸引孩子關注後，馬上告訴孩子。比如，在課堂上，整理常規讓孩子看過來後，出示蘋果卡片，說“老師讀，寶寶注意聽，蘋果，蘋果。”然後強化孩子注意聽的行為。如果孩子會自發模仿發音，也可以強化。另一種情況是在生活中，有時候孩子會自發地對自己喜歡的事物有所關注，這時候教者也只要對他所關注的東西進行描述，比如他在玩小汽車，我們走過去說“汽車”。因為這時他的注意力已在小汽車上，所以我們不用刻意先讓他和我們對視，整常規。這也是課堂教學和生活教學的一個小區別。
這個階段的關鍵在於視聽協調，即你說的和他看的要一致，這樣認知才會對應起來。相反，如果他在看別的東西，你卻說你想教的東西，會造成認知錯位，比如他在關注小汽車，你拿著蘋果模型說“蘋果”，他就會以為小汽車的名字叫“蘋果”。
二，語言模仿：發音練習，認知記憶
當孩子已經有比較好的視聽協調，以及模仿，常規配合等能力，就需要大量進行發音模仿。操作方法用ABA就可以。同時要注意的有兩點，一是同樣要做到視聽協調，二是如果孩子在發音上有器質性問題，要做一些基本的口腔按摩。
三，正確取物：指令理解，生活運用
會說和會認並不等同，因為有的孩子的“說”只是“仿說”或“鸚鵡學舌”，並不能真正“認知”。所以需要懂得聽指令取物（配對練習也是一種）。具體操作是先測試：比如要拿對蘋果，先把蘋果放在一些干擾物裡，然後發指令“拿蘋果”。如果孩子能拿對，則說“哇，拿對蘋果（重音）了，獎勵你……”。如果拿錯，則不做評價，等放回後再重新發指令。一般十次裡準確率達到百分之八十就可以認定孩子已經掌握，可以教新任務。記住：測試時不要輔助，觀察孩子的行為即可。
如果測試沒通過，則需要進入教學續習環節。首先去掉所有干擾物，只留一個認識目標在桌上。然後發指令，能完成指令立即強化並告訴他拿的是什麼。如果不會拿則及時輔助，輔助完成後強化並告訴他拿的是什麼。多回合次數練習。準確率達百分之八十後進入下一環節。
下環節是加一個干擾物。先把認識目標放在孩子容易做對的位置（方位輔助）。準確率百分之八十後，隨機變換位置。依此類推，加入更多幹擾物。一般三到五個干擾物即可。
本環節的要點在：測試時不要輔助；教學時及時輔助；完成後要重音複述該物品。
這個階段主動使用方法還是ABA。
四，正確命名：回答問題，培養思維
在經過第三環節，孩子已經會說會認。基本可以解決生活需要了。但從認知教學來說，還需要養成孩子的認知思維。
所謂正確命名，就是會回答“這是什麼？”的問題。比如一個小朋友已經會仿說“蘋果”的發音，讓他吃蘋果也會拿對，但當你拿著蘋果問他“這是什麼”時，他可能說不出。這就需要從仿說開始。教者問“這是什麼”，孩子沒答，教者讓他仿說“這是蘋果”。
然後依次消退輔助：“這是蘋果”，“這是蘋……”，“這是……”，“這……”。乃至孩子完全自己回答。
接著更換新的內容。直到孩子認識的東西，你問，他會答，則進入下一環節：學會提問。
操作法是你連續問他幾個認識的東西后，拿出一個他不懂的。這時再告訴他“碰到不懂的東西要問‘老師，這是什麼？’”然後讓孩子仿說“這是什麼”。依此類推，直到他會主動問你“這是什麼”。
當孩子在碰到不懂的東西會主動提問，那麼他的思維就形成，再教新內容的時候，就不需再重複上面的某些步驟。換句話說，認知教學進入到孩子主動認知的快速通道了。
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