老子被莊子譽為“博大真人”，莊子被人稱為“南華真人”，丘處機被稱為“長春真人”。這些“真人”自然是有道之人，可還是有略微的不同：老子的“真人”是莊子讚歎的，可算得上是“素王”。而莊子和丘處機的“真人”則分別是唐玄宗和元世祖封的，多少帶了點官方政治意味，尤其是主持天下道教的丘處機。
這種官方認證到明清時代更為興盛，甚至把“真人”作為一種封號賜給道士，而且這種封號是帶有品秩的。明代真人的官階相當於二品官，清代相當於正三品大員。
《史記》卷六中有：“真人者，入水不濡，入火不爇，陵雲氣，與天地久長。”
《黃帝內經素問·上古天真論》說：“黃帝曰：餘聞上古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽敝天地，無有終時，此其道生。”“真人不露相”便是這種意思的引申。
此外，“真人”還可以指煉丹時的金丹（“一霎火焰飛，真人自出現。”《悟真篇》），佛家的阿羅漢（“真人，是阿羅漢也。或言阿羅訶。”《一切經音義》卷八），世俗中的統一天下的真命天子（“始皇曰：吾慕真人，自謂 真人，不稱朕。”《史記·秦始皇本紀》）等。
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