在三國的歷史中，荊州是劉備起家的資本。劉備依靠荊州為基礎，進一步佔領了西川地區，從而奠定了自己三分天下有其一的局面。但是荊州並不是劉備第一塊根據地，在盤踞荊州之前，劉備曾經盤踞徐州地區。那麼最關鍵的問題出現了，劉備盤踞徐州還不到2年時間，為何最後成了喪家之犬。認真的說，這一時期的劉備沒有智囊團，在處理各大集團的關係上還非常稚嫩。
東漢王朝把自己的疆土分為13個州，起初這僅僅是一個監察區，但後來逐步演變成了行政區。尤其是在黃巾起義之後，朝廷命令各地的刺史自己招募軍隊。在此之後，各地的刺史開始處於半割據狀態。董卓撤回西北地區之後，中原各路軍閥開始了相互混戰。徐州就是今天的江蘇中部和北部，還包括山東南部的一些地區。認真的說，佔據徐州也是一方豪強。但當時徐州的最高軍政長官陶謙已經病入膏肓，曹操則趁機進攻徐州。
劉備是陶謙請來幫忙的，在陶謙去世之後，一部分豪強推舉劉備為徐州集團的手裡。請注意，在此之前，劉備還是一個小本經營者。他沒有自己的智囊團，也沒有經歷過這樣的事情，在駕馭各種勢力的能力上是一片空白。劉備入主徐州之後，對於原來的豪強們並不信任，他只相信自己的老家底。於是張飛、關羽、簡雍等人都被委以重任，同時開始打壓徐州本地的豪強勢力。這引發了徐州各大家族的不滿，劉備在徐州的統治開始搖搖欲墜。
眾所周知，張飛的性格比較暴躁，張飛與徐州將領發生了矛盾，甚至激起了一場兵變。從這一系列情況來看，徐州的豪強們對劉備並不認可。隨後，這些豪強們開始聯合呂布夾擊劉備，呂布最終成功佔領了徐州。在這方面，呂布比這一時期的劉備要聰明，呂布畢竟是見過大世面的人。呂布平衡了徐州各大家族的利益，從而得到了徐州豪強們擁戴。至於劉備則如同喪家之犬，先投降了曹操，隨後又投靠了袁紹。
這一時期的劉備非常稚嫩，因為從來沒有處理過這些事情，與同時期的曹操差得遠。但是等劉備投靠荊州的劉表之後，此時的劉備已經逐步成熟，開始籠絡荊州地區的地方豪強。與此同時，隨著諸葛亮等人的加入，劉備也擁有了自己的智囊團。在赤壁之戰之後，劉備已經能夠完美解決荊州各大家族的問題。至於後來進入西川的行動，劉備在這方面更是爐火純青。所以說，劉備這個人也在一步步的成熟。
我們最後做一個假設，即便劉備當時能夠在徐州站穩腳跟，他也不可能在北方稱雄。當時，曹操已經確立了對中原地區的統治，對徐州地區虎視眈眈。從當時的實力來說，劉備沒有對抗曹操的家底。至於北方的袁紹，當時忙於進攻公孫瓚，根本沒有精力夾擊曹操。在三國演義中，諸葛亮的分析比較正確，曹操佔據天時的優勢，這是劉備無法挽回的。在當時的大背景之下，劉備也只能在南方建立自己的政權。
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