海瑞（1514年1月22日－1587年11月13日），號剛峰，海南人，明朝著名清官，贈太子太保，諡忠介。從政期間，推行清丈、平賦稅，打擊豪強，疏浚河道，修築水利工程，並屢平冤假錯案，打擊貪官汙吏，深得民心，有“海青天”之譽。有關他的傳說故事，民間廣為流傳。
明世宗晚年，不理朝政，由大奸臣嚴嵩當國，沒人敢批評朝政，嘉靖四十五年（1566年）二月一日 ，海瑞買好棺材，並將自己的家人託付給朋友，然後抱著死諫之心向世宗上《治安疏》 ，批評世宗迷信巫術，生活奢華，不理朝政等罪過。
世宗讀了海瑞的上疏後火冒三丈，命令把海瑞抓起來。太監黃錦告知皇帝說：海瑞上疏前，自知必死，已買了棺材，不會逃跑的。”世宗聽了不做聲，後又反覆讀了多次，說：“這個人可與比干相比，但朕不是商紂王。”，也不命人殺海瑞，只是叫關起來，期間就有閣臣主張處死海瑞，但首輔徐階力救海瑞，這個建議被徐階和刑部尚書黃光升壓了下來，海瑞後來還專門到黃光升府上感謝當年營救保護之恩。
明世宗
同年底，世宗駕崩，穆宗繼位，國號隆慶，赦免了以海瑞為代表的所有諫言諸臣，海瑞官復原職，後調任尚寶丞。
隆慶元年，副首相高拱指使御史齊康所彈劾首相徐階，海瑞又就事論事為徐階說話，但隆慶皇帝不喜歡徐階，只相信自己的老師高拱，徐階因此告老還鄉，子弟名聲很差，海瑞追究徐家也不因為徐階營救過自己而給予優待，讓徐大人老臉都丟盡了，海瑞在任上推行政令氣勢猛烈，屬吏恐懼奉行不敢有誤，而有些奸民多乘機揭發告狀，世家大姓不時有被誣陷受冤枉的人，因此怨言越來越多。所以不斷有言官彈劾海瑞，說他迂腐滯緩，不通曉施政的要領，庇護奸民，魚肉士大夫，沽名亂政等等，後來加上當國的首輔高拱也不喜歡海瑞（高拱有救時宰相之稱），海瑞因此遂因病引退回鄉。
徐階撥亂反正，還是做了大量實事的
（這事透著很多古怪，是不是首相和副首相矛盾激化，首相徐階指使海瑞公開批副首相，因為首相救過海瑞嘛，皇帝的師傅，副首相失敗了，所以皇帝又藉機把海瑞派到南京，目標就是衝著首相來的，為師傅報一箭之仇，然後副首相又上臺了，他能起用這個曾公開批評自己的海瑞麼？）
萬曆初，千古名相張居正當國，懼怕海瑞嚴峻剛直，也不太喜歡海瑞，儘管中外官員多次推薦，最終也沒任用他（徐高兩位前首相的事情才幾年，張相爺能起用海瑞嗎？）。
高拱高文襄公，有救時宰相之稱
張居正去世之後，萬曆皇帝清算張居正，重新起用海瑞，這位海青天倒還是為張居正也說了句公道話“工於謀國，拙於謀身”，總算沒有挾怨洩憤，落井下石！當時海瑞已年過七十，上疏建議皇帝採用明太祖朱元璋的暴虐刑法懲治貪汙，並不符合時代潮流，也說明張居正的眼光還是對的，清官雖清，有些看法卻不見得符合實際，符合歷史潮流，辦事水平也不怎麼樣，紅樓夢裡面的賈政就是這麼一個例子。
張居正更是千古名相
不過這位海青天讓人困惑的是，他一生妻妾子女不少，他一個清官哪來的財力支持撫養這些家屬的呢？據明代沈德符所著的可信度極高的《萬曆野獲編·補遺》一書中記載：海瑞一生娶妻三人，又有小妾兩人。元配許氏，生二女，被海瑞休了，續配潘氏進門不到一個月，又被趕出家門，再娶王氏夫人，生二子一女，海瑞在七十多歲時還有一妾姓邱，據說她為晚年的海瑞生了一個兒子，但長到三歲就夭折了。
王夫人於1568年七月二十四日晚上去世，據海瑞自己說是生病死的，但也有人說是自殺的，《萬曆十五年》說王夫人在極為可疑的情況下死去。在王夫人去世前十一天，海瑞的妾韓氏上吊自殺，怎麼就死得這麼巧呢。
據明代姚叔祥的小說《見只編》記載：海瑞家裡清貧，某日，他看見自己五歲的女兒吃糕餅，就問糕餅是誰給的，當得知是某僕人給的時，海瑞大怒道：“一個女孩子怎能隨便地接受男人的東西呢？你只有餓死，才是我海瑞的女兒！”可憐五歲的小孩子嚇得啼哭不止，不喝也不吃，家裡人怎麼哄她勸她也沒有用，七天之後終於餓死了。清人周亮工在《書影》裡也提及此事，不過，此事於正史中沒有記載。
不知道這些事可信度到底多高，如果屬實，那麼海瑞這個青天只怕還要打一個問號，起碼不是一個負責任的好丈夫好父親。
從另外一個角度來說，高拱也好，張居正也好，都是那種成大事不拘小節的大政治家，他們不起用海瑞，也許還是有一定的道理的，治國理政，不是要模範，而是要那種能踏踏實實做事，有擔當有責任感的幹才，而不是清流和書生。
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