提到海瑞，大多數人對他的評價都是一代清官，不論是在戲劇中還是電視劇裡，海瑞永遠都是人們心中正面的形象。其實，海瑞在生前，就已經在全國範圍內很有名望，連皇帝都曾誇讚過他。他去世時，據《明史》載：“小民罷市。喪出江上，白衣冠送者夾岸，酹而哭者百里不絕。”但是，海瑞生前最高也僅僅是一個南京吏部右侍郎，這難道有什麼特殊原因嗎？
海瑞
可能會有人提出疑問，吏部右侍郎正三品的官職，這很低嗎？如果單看吏部右侍郎，這當然不低。但是前面加上“南京”二字，就不一樣了。眾所周知，朱元璋建立明朝時，都城設在應天（今南京），後來朱棣為了鞏固北方防禦，遷都北京，應天改稱南京，同時也保留了中央吏戶禮兵刑工六部。雖然南京也設立了六部，但是這六部並不實際掌權，只是虛職，真正掌權的依然是北京六部。所以海瑞的南京吏部右侍郎只是聽起來不錯，實際並沒有什麼權力。
要想真正瞭解海瑞，首先簡單瞭解一下他的身世。海瑞的父親海翰有兄弟五人，除海翰外，其餘四人均中過舉。而海翰，只是一個靠著政府補助勉強過活的在學生員。海瑞四歲時，他的父親就去世了，留下他和母親相依為命。海瑞的母親是個剛強的女人，她對海瑞的教育方式十分嚴格，從來不許小海瑞像其他孩子一樣玩耍，只能待在家裡讀書學習。這倒是和現在很多家長的教育方式如出一轍。海瑞的童年，缺少了這個年齡本該有的天真和快樂，他的世界裡只有聖賢書。海瑞在這樣的環境下，立下了自己的志向：要當一個不謀私，不貪汙，剛正廉潔的官員。海瑞帶著自己的從聖賢書中所學的理論，開始向自己的目標前進。
嘉靖二十九年（1550年），海瑞入京參加會試。然而，海瑞連續兩次會試落榜。畢竟努力的孩子不一定就是優秀的孩子。在此期間，海瑞向朝廷上疏，提出治理海南黎患的相關政策，即《平黎策》。文中，海瑞提出的方案是開通十字道路，設縣所城池，中峙參將府兵備道，這些似乎有一定的道理，但是如果仔細一想，海瑞提出的方案可行性並不高。海南地處偏遠，在當年旅遊業還沒有開發的時候，這裡只是一片蠻荒之地，居民以當地黎族百姓為主。明代對於邊遠少數民族地區採取土官治理的方法，選擇的土官多是本族豪強，姓朱的皇帝在北京，土官就是當地的皇帝，他們對於當地人民的壓迫要比中原殘暴的多。所以要想在海南搞工程，難度是非常大的。海瑞只把黎患當做是農民暴亂來處理，而完全不考慮當地實情，正應了那句話“沒有調查就沒有發言權”。果不其然，海瑞的方案並沒有得到朝廷的重視。兩次落榜的海瑞決定放棄科考，因為之前中過舉人，所以海瑞被派去福建南平縣當了一名老師。
直到嘉靖四十一年（1562年），海瑞才終於進入了官場，任淳安知縣。這一年海瑞已經四十八歲了。但是海瑞似乎並不在意，至少他終於可以當官了。雖然只是一個小小的知縣，海瑞卻表現出了十足的幹勁。從上任以來，他清丈土地，親自斷案，且生活簡樸，深得百姓好評。當時朝中正是嚴嵩的天下，其黨羽鄢懋卿巡查到淳安縣時，聽到海瑞的名字，也要繞著走。海瑞初入官場，就在百姓心中成功塑造了一個清廉正直的形象。
瓊劇《海瑞》
而真正讓海瑞聲名遠揚的事件，是在嘉靖四十五年（1566年），他提前買好棺材，向嘉靖皇帝上《治安疏》，也就是《直言天下第一事疏》，此疏的內容相當的勁爆，海瑞毫不隱晦地罵了嘉靖皇帝不理朝政，沉迷修仙煉丹的現狀，甚至連皇帝的私生活都要評論幾句。這讓嘉靖皇帝大為惱火，令人立刻把海瑞抓起來。在聽說海瑞早就買好棺材在家等死後，嘉靖沉默了，隨後又把《治安疏》撿了回來，反覆讀了好幾遍，最後說了一句話：“這個人可與比干相比，但朕不是紂王（此人可方比干，第朕非紂耳）。”但是不久，病重的嘉靖還是讓人將海瑞逮捕入獄，幸有徐階和刑部尚書黃光升暗中的幫助，才免於一死。同年十二月，嘉靖皇帝駕崩。獄中的海瑞聽說此消息後，將剛吃的東西全部吐出，痛哭一夜。
嘉靖皇帝
隨著新皇帝登基，海瑞大赦出獄，隆慶三年（1570年），海瑞升調右僉都御史，外放應天巡撫。江南地區在當時屬於富足地區，油水自然也是最多的。很多官員聽說海瑞要來，紛紛辭職。最誇張的是權貴把自家大門的紅漆全都換成了黑漆。這件事聽起來都會覺得好笑。或許我們可以把這理解為一種心虛，畢竟不做虧心事，不怕鬼敲門，但是我們可以看一下海瑞到任後的所作所為。海瑞對待當地豪強，全部無一例外權力摧毀，不少人只能跑到外地暫避。而且海瑞對政令要求極嚴苛，官員執行時全都膽戰心驚，《明史》用了“惴惴奉行”四字形容。政令執行過程中，甚至有不少奸民藉此機會誣告，從中獲利，海瑞也沒有考證，被誣陷的世家大族不計其數。造成這種局面的原因，和海瑞的成長環境有很大關係。前面說過，海瑞從小和母親相依為命，對於地主豪強有一種天生的厭惡情緒，說句不好聽的，和我們現在所說的“仇富”是一樣的。所以，只要是平民和富人的相關案件，海瑞會不自覺的產生偏見，導致冤假錯案。
明代江南城市
萬曆十二年（1584年），海瑞被任命為南京吏部右侍郎。萬曆皇帝的此次任命，實際也只是利用海瑞的名聲，在官員中樹立一個廉潔的標杆，並沒有準備真的讓他有多大的作為，畢竟海瑞此時已經七十二歲了。直到萬曆十五年（1587年），海瑞在南京病逝，為其祭奠之人百里不絕。
不論是古代還是現代，對於海瑞的評價往往正面居多，對他清正廉潔的讚揚更是數不勝數。確實，海瑞的官場作風著實獨特，或許他是歷史上真正做到“大公無私”的官員。但是，對於海瑞的家人，正史的記載卻很少。有野史載，海瑞前兩任妻子均被他休了，第二任妻子甚至過門不到一個月。而第三人妻子王氏，海瑞說是病死，有人說是自殺，黃仁宇先生所著《萬曆十五年》也認為王夫人的死極為可疑。更可疑的是，王夫人去世前十一天，其妾韓氏上吊自殺。這一連串的事件都讓人不寒而慄，海瑞家庭的內部究竟是什麼樣的。還有一個記載，海瑞五歲的女兒吃了一個糕餅，海瑞得知這個糕餅是僕人給的後，大怒，並稱只有餓死才是海瑞的女兒，孩子受到驚嚇，活活餓死。一個五歲的孩子，竟要被自己的父親這樣辱罵，“虎毒不食子”，海瑞只因這樣一件小事用如此惡毒的語言對待自己的女兒。
海瑞究竟是清正廉潔的官員，還是家庭裡暴躁狠心的“暴君”，我們不得而知，至少每個人都會有自己的標準。但在我看來，海瑞的清廉不能掩蓋他刻板的執政理念，這是他所生活環境所造成的，我們不能忽略。我始終認為，公正的歷史評價不存在功過相抵，我們看到一個人“功”的同時，更要注意他的“過”，決不能否認任何人的兩面性。
由於本文有較強的主觀性，為避免引起爭議，故列舉本文主要參考文獻供各位參考：
《明史》（清）張廷玉等
《明實錄》
《萬曆野獲編·補遺》（明）沈德符
《見只編》（明）姚叔祥
《萬曆十五年》（美）黃仁宇
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