袁世凱是中國近代歷史上一個非常複雜的人物，對於袁世凱來說，這輩子最大的成功就是毀滅了清王朝，李鴻章怎麼也沒有想到這個晚輩後生竟然輕而易舉的將自己苦心維繫的王朝毀滅了，袁世凱少年時期不愛讀書，多次科舉不中，後來沒辦法想要到京城去捐官，結果沒想到在半路上被人騙光了銀子，為此袁世凱懊惱不已，曾經寫信給家裡人，表示自己不願再相信任何人，或許也就是從那時起，袁世凱轉變了自己的心態，一句話：被社會逼的。
袁世凱雖然不愛讀書，但是在軍事上卻非常有天分，於是很快被朝廷重用，後來被朝廷派到天津小站練兵，此時的袁世凱真正開始了自己政治資本的積累，在小站練兵期間，袁世凱大肆培養自己的勢力，將朝廷的軍隊變成了自己的私有軍隊，這為後來袁世凱逐鹿中原奠定了堅實的基礎，慈禧太后死後，袁世凱索性翻了天，北洋新軍不聽朝廷調遣，只聽袁世凱一個人的，而當時的攝政王載灃又急著為哥哥報仇，想要設計殺死袁世凱，幸虧袁世凱機靈回家養病去了，否則難逃一死，袁世凱回家養病期間，時刻也沒有忘記打聽外邊的情況，雖身在草野，心裡卻一直不安靜。
當時革命軍勢頭髮展很猛，攝政王載灃又是個沒主意的人，於是迫不得已請袁世凱重新出山，袁世凱此時卻耍起了手段，向朝廷要最高權力，目的達到之後並開始在清王朝和革命黨之間遊走，到處談條件，最後成功逼溥儀退位，自己也當上了民國的大總統，袁世凱真正的目的是想要當皇帝，當大總統只是自己稱帝的一個過渡，於是在1915年12月12日，袁世凱稱帝，改元洪憲，可袁世凱沒想到自己稱帝引起了全國上下的反對，包括自己的死黨馮國璋和段祺瑞都不太同意，全國上下的口誅筆伐讓袁世凱徹底慌了神，僅僅稱帝83天之後就痛苦死去。
而袁世凱在臨死之前，親自選定的繼承人出乎大家意料，大家本以為袁世凱肯定會選擇自己的兒子作為繼承人，但是當大家打開密匣時卻發現袁世凱在遺囑中提到的繼承人名單上寫了三個人的名字：黎元洪、段祺瑞、徐世昌。而黎元洪位列第一，於是大家便推選黎元洪做了大總統，其實袁世凱之所以不選擇自己的兒子作為繼承人的原因很簡單，因為袁世凱知道黎元洪、段祺瑞等人必然不會善罷甘休，自己的兒子未必能夠壓住他們，所以，為了避免引來殺身之禍，袁世凱索性不寫自己的兒子，而是寫了這三位的名字，無論是福是禍，讓他們自己去爭吧！而這一決定也讓黎元洪、段祺瑞等人非常佩服，還是老領導的手段高明啊!
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