曹操欣賞關羽是中國人都知道的事情，而且這並非只是羅貫中的小說家言，《三國志》關於此事也有明確的記載。
在《三國志》中，關羽投到曹營後，曹操先是“禮之甚厚”，不久又“表封（關）羽為漢壽亭侯”以表彰其斬顏良解白馬之圍的大功，知其必去之際，又“厚加賞賜”，聞聽關羽已經離開去追尋劉備時，竟然吩咐左右“彼各為其主， 勿追也”。
為什麼曹操如此欣賞關羽呢？
陳壽給出的答案是“曹公壯其為人”。
那麼，關羽為人如何呢？
陳壽的具體描述是“先主與二人（指關羽與張飛）寢則同床，恩若兄弟，而稠人廣坐，侍立終日，隨先主周旋， 不避艱險”。
曹操身邊曾經有一個和關羽一樣既忠且勇，“常晝立侍終日”的壯士，就是“一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛”中的雙戟大將典韋，當時曹軍中有“帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤”之語。
可惜的是，在跟隨曹操到南陽接受張繡投降時，典韋為了保護曹操逃脫降而又叛的張繡的襲擊，於轅門之中力戰而死。
典韋死後，曹操心裡一直空落落的，好像再也沒有了往日的安全感，直到遇見了和典韋一樣忠肝赤膽、謹慎持重的關羽。
竊以為，曹操本來是想把關羽“引置左右”，讓其“將親兵數百人，常繞大賬”，但無奈關羽“身在曹營心在漢”，最終千里走單騎，又回到了劉備身邊，曹操只好退而求其次，安排力有餘而細心不足的虎痴將軍許褚“常侍左右”。
其實，關羽身上還有一個性格特點肯定也是曹操特別欣賞的，因為曹操本身也是這樣的一個人。
曹操雖出身官宦家庭，實際上乃宦官後代。他的老爹曹嵩是大宦官曹騰的養子，後來儘管做到了九卿的高位，卻無論如何擺脫不了身份。
作為宦官的孫子，曹操自然也免不了從生下來就被人輕視、鄙視乃至敵視，年輕時他跟在士族子弟袁紹屁股後面偷雞摸狗做遊俠，心裡的天平偏向於羨慕一端，等到他做了“挾天子以令諸侯”的權臣，對士族的仇視已遠遠超過了羨慕。
作為一個典型的實用主義者，曹操儘管骨子裡敵視乃至仇視士族士大夫，對於其中那些願意真心與他合作的人物，他還是能夠包容重用的，但對於那些不肯好好跟他合作的士族士大夫，比如邊讓、孔融、楊修，曹操則會毫不客氣地舉起屠刀。
和曹操一樣，關羽對士大夫的態度也是很不友好的。
根據《三國志》記載，“羽善待卒伍而驕於士大夫，飛愛敬君子而不恤小人”；成書略晚的《華陽國志》則表述得更為深入，“羽善待小人而驕士大夫，飛愛敬君子而不恤小人，是以皆敗”。關羽之所以如此，應該與他的出身有著密切關係，這一點和曹操也頗為相似。
關羽本字長生，早年因犯事逃離家鄉至幽州涿郡，這才結識了劉備、張飛，然後才有了劉關張打天下的精彩故事。從關羽當初以“長生”為字和曾經犯罪逃命的經歷來看，他應該出身於無錢無勢的貧苦人家，這樣的身世和他“剛而自矜”的性格結合在一起，必然會讓他形成“驕於士大夫”的心理。
後來荊州丟失時，關羽本來有機會到江陵和公安駐軍，卻因為此前一直輕慢糜芳（劉備的小舅子，士大夫家庭出身）等人而落得個無處容身，身首異處。
曹操生前敵視士大夫，後世則被一代又一代的讀書人狠批痛斥，在某種程度上屬於咎由自取；然而，在這件事上和曹操情況相似的關羽卻受到了一代又一代讀書人的讚美頌揚，而且成為全社會共同尊奉的神仙級人物，為什麼會這樣呢？道理其實很簡單——忠奸之道異也！
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