公元1368年的七月，徐達率領大軍北伐到達河北通州，當時距離元朝國都也就一兩天的路程了。可是，令人不解的是北伐軍統帥徐達偏偏要在通州什麼事情也不幹，足足停留了七天。
當時，明朝北伐軍勢如破竹，抵達通州時，嚇得元順帝不知所措，可是在這七天之中，元順帝緩過神來，在半夜打開健德門，連夜逃跑了。等到元順帝逃走之後，徐達這才率領大軍姍姍來遲。
洪武二年，也就是公元1369年，在開平（今天內蒙的正藍旗閃電河北岸，是元朝的上都。）戰役中，徐達率領大軍兵臨城下，本可以將元順帝甕中捉鱉，可是徐達卻偏偏漏下一個缺口。元順帝又從這個缺口逃跑了。
本來明明可以活捉元順帝，成就千古奇功，名留青史的，可是卻被徐達故意放走的。開平王常遇春終於憤怒了，質問徐達。
徐達卻不慌不忙地說道：“元朝末代皇帝雖然只不過一介夷狄(當時對少數民族的一種蔑稱)，但是怎麼說他也曾是我們的皇帝，還管理中原大地那麼久，是個合法的統治者。如果真的被我們逮住了，你讓我們的皇帝朱元璋如何處理他呢？對於這個前任皇帝，是要封一塊土地給他，還是要把他殺了才能高枕無憂呢？我覺得嘛，兩種選擇都不好，還不如把他放了，別讓我們皇帝為難。”
常遇春聞言後，不太認同徐達的做法，心中有些怨氣，班師回朝後向朱元璋打了小報告，說徐達故意放走了元順帝。
朱元璋得知後，只是點點頭，並沒有怪罪徐達。
史書上是這樣記載的：
大將軍達之蹙元帝於開平也，缺其圍一角，使逸去。常開平怒亡大功。大將軍言：“是雖夷狄，然嘗久帝天下。吾主上又何加焉？將裂地而封之乎，抑遂甘心也？既皆不可，則縱之固便。”開平且未然。及歸報，上亦不罪。
明朝馮夢龍的《智囊·上智部》
據說徐達在北伐之前，關於如何處理元順帝的問題上曾經跟朱元璋有過密切的交流。史書上曾記載，有一次，朱元璋在汴梁的時候，徐達曾秘密向朱元璋請示：如果元順帝逃跑，要不要乘勝追擊，將其擒獲？朱元璋回答他說只要將元順帝趕到塞外就行了。
在封建社會，雖然元朝是朱元璋率領群雄推翻的對象，但是對於元順帝，無論是朱元璋還是徐達還是把他當成“君”的，畢竟在當時的歷史條件下，君臣觀念還是很重的。
倘若元順帝被擒獲，朱元璋與他相見確實尷尬萬分，殺，不是，不殺，也不是，既然如此，倒不如不見。
其實在元朝政府那裡，元順帝被稱為“元惠宗”。朱元璋命徐達等人多次北伐，元順帝多次棄城而去，史書上說他是“知順天命，退避而去”，因此封他為“順帝”，或許這才是最好的結局。
閱讀更多 清風明月話歷史 的文章
