在水浒传中，不仅有许多英雄好汉广为人知，还有一些配角的名号也是大众非常熟悉的。卖烧饼的武大郎就是传播度很广的悲剧人物。但有一点非常奇怪，潘金莲可以说是全职太太，是没有收入的，武大郎仅凭卖烧饼真的就能够养得起潘金莲吗？
武大郎一家两口人，所有收入来源都是他卖烧饼。据后人推测，这个烧饼既然可以揣在兜里，说明面积不大，直径大约在15厘米左右。武大郎每天销售的数量是10扇笼，考虑到武大郎的身材，他能够担上街的扇笼每层最多只能装10个炊饼，也就是每天100个左右。这个还是往多了说，在水浒传里，武松的原话是“假如你每日卖十扇笼，你从明日为始，只做五扇笼出去卖”，请注意武松说的假如，而不是真的每天卖这么多。后文中也提到，武大郎抓奸那天，只做了两三扇笼出去卖。
那么这一个烧饼值多少钱呢？罗贯中写过一本书，叫《三遂平妖传》，讲的是北宋王则造反的事儿，里面提到了烧饼的价格：大的4文，小的3文。考虑到武大郎生活的徽宗年间比王则生活的仁宗年间经济更加崩溃一些，所以难免出现一些通货膨胀，再加上武大郎的炊饼已经有了品牌效应，连西门庆都知道“他家如法做得好烧饼”，估计能够卖到7文一个。这样算下来，按照平均每天能卖60个炊饼出去，一天的流水也有420文钱，鉴于炊饼的材料并不贵，除去材料成本，武大郎一天的净收入也有150文钱，那一个月的纯利润也有4500文钱。
再来看武大郎家庭的开支，第一项就是房租，武大郎是搬家到阳谷县租房子住的，是一个复式双层楼，这样的房子大概月租是600文。然后就是日常开支，武大郎的生活水平其实并不低，至少喝酒吃肉是没问题的。武松刚到家的时候，有鱼有肉有酒。在水浒传还有过这样的描写，郓哥二十三回的时候说，“赚三五十钱养活老爹”，二十四回的时候又说“我指望去摸三五十钱使”，这说明，郓哥和老爹两人每天开支50文已经足够了。这个数字，跟程民生教授的《宋代物价研究》里“北宋人均最低消费20文”是比较吻合的。武大郎除去吃喝的日常消费，再加上潘金莲在自己身上花的钱，一天也就80文左右。这样算下来，武大郎一家一个月的总消费也才不过3000文，而武大郎一个月赚的钱比这多多了，所以说武大郎真的可以仅靠卖烧饼就养活全职太太潘金莲。
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