西域，在我国古代历史上曾经是中原王朝强盛时期疆土延伸的重要领域。据清人撰写的《西域图志》，尚知当时的所谓西域地理范围是“肃州嘉峪关外，东南接肃州，东北自喀尔喀(蒙古)，西接葱岭，北抵俄罗斯，南接番藏(青海、西藏)，轮广二万余里”。这一区域基本上相当于今天的新疆地区以及巴尔喀什湖以南的中亚之地，也是从汉代开始我们普遍认同的“西域”。
汉唐时期，天山南北曾经居住着许多风俗各异的绿洲国家。唐朝之后的西域到底发生了什么剧变，从而形成了今天的模样呢？
图/法轮将逝，新月已升
从回鹘开始
公元840年，曾经称霸漠北高原的回鹘汗国灭亡。曾经遍布漠北的回鹘部落开始向西迁徙，当时的回鹘部落分为三支，分别进入了葛逻禄（碎叶河一带）、安西（库车一带）、吐蕃（河西）。其中一支西投葛逻禄的回鹘人建立了后世的喀喇汗国。这一称霸碎叶河、伊犁河流域的回鹘人在公元10世纪中叶完成了统一。
与此同时，这一王朝的可汗萨图克自称博格拉汗，并在中亚伊斯兰势力的影响下改信安拉，这一时间节点也恰好与中国内地的北宋王朝建立相合。公元10世纪后期与11世纪上半叶，喀喇汗国首先越过葱岭占领了疏勒（喀什），随后灭亡了位于丝绸之路南道的于阗国，与北道信仰佛教的高昌回鹘相对峙。自此开始，伊斯兰教开始逐渐在新疆境内传播开来。
图/回鹘西迁
公元12世纪，来自东方的契丹名将耶律大石帅军西征，将当时的高昌回鹘与喀喇汗国全部纳入自己的控制之下，由于契丹人大部分信仰佛教，因而执行了宗教宽容的政策。来自西方的塞尔柱伊斯兰势力在撒马尔罕也被耶律大石打败，因此，这一阶段的西域相对保持了宗教的和谐共生。
图/西辽进入西域
东察合台之殇
蒙古帝国席卷亚欧大陆之后，西域被被分封给力察合台一系。由于早期蒙古汗王多信仰漠北的萨满教义，因而对于西域地区的各种宗教也采取相对宽容的态度。然而，随着1347年察合台国家的东西分裂，蒙古汗国所秉持的宗教政策开始动摇。
1347年，以阿克苏为首府(后迁阿力麻里)的东察合台汗国建立。首任汗秃黑鲁帖木儿为了团结蒙古各部，笼络突厥语诸族，维护自己的统治地位，上台伊始，就在河中地区伊斯兰教势力的影响与伊斯兰教传教士额什丁和卓之感召之下，率先改信了伊斯兰教。随之，下属十六万民众剪掉长发，皈依了伊斯兰教。这位蒙古大汗是第一位率部信仰伊斯兰教的蒙古汗。
图/东察合台汗国
随后，继任的黑的儿火者汗“亲自率兵攻占了契丹(明朝)的两个边陲重镇哈刺和卓和土鲁番（都在今天吐鲁番地区），强迫当地居民皈依伊斯兰教。因此，这两个地方被称为“达尔·阿勒-伊斯兰”，到十五世纪后期时，哈密也被东察合台人攻陷，整个西域的最后一个佛教地区就此沦亡。
随着蒙古与畏兀儿人的逐渐伊斯兰化，整个西域在14-16世纪完成了社会的全方位转型，到了乾隆皇帝彻底平定西域之时，迎接他们的已经是一个在“和卓”（伊斯兰学者）领导下的全新西域了。
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