北宋真宗时期的王旦和寇准是同朝宰相，寇准为人性格刚烈脾气大，真宗皇帝不太喜欢他，可他在工作上有能力，用着用着又觉得烦，就把寇准赶去地方上任职。临走前寇准就找到王旦说：“兄弟我就要下乡去了，你还在这里当宰相，要不你跟皇帝商量一下，能不能给我一个使相的头衔”。什么叫使相，就是名义上的宰相。寇准是想挂着使相这个头衔到地方任职的时侯，就会变的好听一点。那知道，王旦一脸正气的对寇准说：“这话你也好意思说出口，我们人臣之间，就不要做这种私相请托的事情了”。搞得寇准又脸红又郁闷。可是王旦说完之后转身就跑去跟真宗皇帝提议说，确实要给寇准一个使相的头衔。后来真宗皇帝同意了，这下让寇准激动坏了，对着皇帝是千恩万谢，真宗皇帝就告诉他说，这是王旦来帮你求的情，寇准听了之后觉得心里非常的惭愧。
王旦为什么要这么做呢，王旦的意思是，虽然我帮了你寇准这个忙，但不想让你知道是我帮了你。在过去，每次在书上看到这种行为都解释为谦虚，其实根本不是这么回事，这是一种非常精妙的政治智慧。既然能在皇帝身边一起共事，那么大家都不是傻子，有句大家都熟悉的话，若要人不知，除非己莫为，偷偷帮了别人的忙，难道别人会不知道吗，即使人家当时不知道，日后也是会知道的。王旦帮了人家的忙，没必要去说，更没必要去宣扬，就让寇准看到了王旦满满的人格魅力，也让寇准心存满满的感激之情。
澶渊之盟的时侯，真宗皇帝御驾亲征，带领着宰相连同大部队正准备渡过黄河开拔到前线战场上去。古代的黄河没有高速公路也没有大桥，过去之后，万一出现军队溃败的情况，皇帝能否安全回来还是个未知数。这时侯王旦就担心的问皇帝，说万一皇上回不来该怎么办，真宗皇帝也是知道这个危险程度的，战场上什么样的情况都有可能出现，在这如此紧要的时刻关头也没办法，只好就说万一回不来，你们就立太子继承皇位。于是，王旦就带着真宗皇帝的这句话，星夜赶回了东京汴梁，一个人扎在深宫里面，关门上锁，坚决不泄露消息，连他的家人也不知道王旦回来了。
王旦为什么要做这么严密的保密工作呢，其实大家可以来算一算。如果皇帝回来了，那就什么事也没有，如果皇帝回不来，万一太子在继位的过程当中，出现有人觊觎皇位的情况，那么王旦就以宰相的身份站出来说话，是可以起到关键性作用的。如果不保密的话，无论皇帝能不能回来，所有人都会竖起大母指说王旦很了不起，带着太子留守京都，有定策之功。而王旦也不愿意去居有这样的名声，就把保密工作做得极为保密。澶渊之盟结束后，真宗皇帝回来了，王旦就当这事没有发生过一样。
王旦的这种做法产生了一个特别奇妙的效应，那就是后来皇帝对他最别的信任，什么事情都交给他处理，只要是王旦同意的事情皇帝都认为没有问题。王旦在朝期间，真宗皇帝对王旦给出的评价是四个字：真宰相也。
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