文/刘桂秋
在吴地，到了腊月下旬以后，人们为迎接年节作准备的系列习俗活动一件接着一件，可统称为“年事”。其中，有两项比较重要的内容：一是除尘，一是祭灶。
新年以前，各家各户都要进行一次彻底的大扫除，宋代吴自牧《梦粱录》说：“十二月尽……士庶家不论大小家，俱洒扫门间，去尘秽，净庭户。”可见此俗至晚在宋代就已有了。在吴地，这一活动的叫法及进行的时间各处都不尽相同；苏州叫“打埃尘”，或叫“除残”。《清嘉录》中说：“腊将残，择宪书宜扫舍宇日，去庭户尘秽，或有在二十三日、二十四日及二十七日者，俗呼打尘埃。”蔡云《吴歈》云：“茅舍春回事事欢，屋尘收拾号除残。太平甲子非容易，新历颁来子细看。”上海人扫尘是在二十五日，也叫做“除残”，俗传此日诸佛下降，百事如意，张春华的《沪城岁事衢歌》中也有诗云：“飞尘萦拂冒阶苔，此日庭除次第开。寄语画梁须护惜，好留燕垒待归来。”
而在无锡，扫尘叫“掸簷尘”，钱基博《无锡风俗志》载：“家家束稻草为帚，缚诸竿，以拂除屋尘，名曰胆(掸)簷尘，率以十七、十八两日行之，厥为除旧布新之始事。”当地且有“十七十八，越掸越发”的俗谚。
祭灶是一种源远流长的古俗。早在先秦，夏季祭灶，就和春季祀户、季夏祀中霤、秋季祀门、冬季祀行一样，被列为重要的祭礼——“五祀”之一。这种对灶神的崇拜，带有明显的原始拜物教的痕迹。最初所祭祀的，只是以万物有灵信仰为基础的有灵的“灶”本身，后来才演变为各种人格化的灶神形象。但这位人格化的灶神究竟是谁，不同时期、不同地区可以说是五花八门、说法各异。
较早的文献记载中提到的灶神是炎帝和祝融(也有说黄帝是灶神的)。《礼记·月令》：“孟夏之月，其帝炎帝，其神祝融，其祀灶，祭先师。”其实，在中国的神话传说中，炎帝和祝融首先是火神。从人类社会生活史来说，先有火后有灶，灶是较晚才出现的炊事设备，反映到民间信仰上，也是先有火神后有灶神，而且最初可能是由火神“兼管”，后来才有“专职”的灶神。
从灶神的性别来说，有男姓也有女姓。《庄子·达生篇》说“灶有髻”，司马彪注：“髻音结，灶神名，着赤衣，状如美女。”于是传说灶神为女性。《礼记·礼器》篇中也说祭灶神要以老妇配享。在道教的神谱中，灶神也是一位女神，据张奎《经说》中的说法，这位“老母”“为五帝之灶君，管人住宅，十二时辰善知人间之事，每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书，悉是老母也”。她的尊号是“九天东厨司命九天元皇灶君感应天尊”，又叫“南天护福星君利济真卿东厨司命万化天尊”。在民间，灶神除了“灶王爷”之外还有“灶王奶奶”的缘由。
民间对于灶神是谁，还有许多不同的说法：或说是叫宋无忌，或说是叫苏吉利；比较流行的是唐代段成式在《酉阳杂俎》中的一段传说，说灶神姓张名单，字子郭，夫人叫卿忌，有六个女儿都名叫察洽，常在每月的最后一天上天报告人们的罪状，并根据罪行轻重折人的阳寿。本来，最初的灶神只是职掌灶火、管理烟火饮食的，但在传承过程中，灶神的权力范围逐渐扩大，到后来，他的职责除灶火之外，主要是考察人间的所作所为，上告天帝。这时的灶神已经是天帝派驻在人间的全权监督代表，一位“驻家特务神”，即《敬灶全书》所谓“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”。
祀灶之俗古已有之，在先秦，祀灶是“五祀”之一。另外，《论语·八佾》中也有“与其媚于奥，宁媚于灶”(与其巴结屋里西南角的神，宁可巴结灶君司命)的说法。从祭祀的时间来说，汉晋之前在夏季祀灶，汉晋以后改在腊月之后举行，如《荆楚岁时记》说当时的荆楚之地在腊月八日祀灶。大约在宋代以后，时间定在腊月二十三或二十四，成为一个固定的节日，叫送灶节，又叫灶王节、小年下、小年节等。至于到底是二十三还是二十四，民间又有“官三民四”、“北三南四”等说法，难以细究；大致要根据各地方的传统习惯而定。
至于吴地的祭灶习俗，早在宋代，苏州诗人范成大，就曾写有《祭灶词》，对当时吴地人祭灶的具体过程进行了描绘。范成大晚年居于苏州石湖，往来田家，了解到当地岁暮的一系列岁时民俗活动，写成了《腊月村田乐府十首》，其中之一就是这首《祭灶词》，序文中说：“腊月二十四夜祀灶，其说谓灶神翌日朝天，白一岁事，故前期祷之。”诗云：
古传腊月二十四，灶君上天欲言事；
云车风马小流连，家有杯盘丰典祀；
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云。
乞取利市归来分!
由此看来，宋代在吴地，祭灶的仪节已很完备，以腊月二十四日为祭期，男人参祭，妇女避忌(这也就是民间所谓的“男不拜月，女不祭灶”)。祭品有猪头、双鱼、豆沙糯粉团、酒等；诗的后半是主人的祝祷词，虽然诗人写进诗中已经进行了“艺术加工”，带有些嘲戏的成分，后世祭灶时要唱“灶君上天说好话，灶君落地保平安”之类的祭灶歌的风俗也是由来已久。
到了明清时期，吴地祭灶时的具体仪程更为繁富。在苏州，每年灶王节前，乡人摘松、柏、冬青、石楠等树的小枝扎成小把，沿街叫卖，供人家祭灶和插年饭之用，叫做“送灶柴”。清代吴县人沈钦韩曾写有《送灶柴诗》云：“冬青柏子几丫分，屋角光明再拜焚。宰木百年谁保得，荒坟拗尽向新坟。”在平时，每家灶座上都有一个神龛，内供桃花坞木刻彩印灶神像，外垂竹编灶帘。到了腊月二十四夜，家家酒筵祭祀，祭品用麦芽糖，有的还做成元宝形，称为“糖元宝”。
无锡人则是用糖饼和玛瑙团，后者以红糖水调和白面粉而成，色如玛瑙，故名。另外还配上一盘以米粉裹豆沙馅的“谢灶团”。之所以用麦芽糖，是因为其糖性粘，以此粘住灶君的牙齿，说是让他在玉帝面前无法讲人坏话。
此外，在上海地区，人们祭灶时还用茨菇，茨菇和“是个”谐音，其意也是让灶君吃后多说好话，少讲过失。清代倪绳中《南汇县竹枝词》中说：“廿四家家送灶神，茨菇是个岂无因。笑他买得糖元宝，胶住牙关舌不伸。”祭灶后，取灶间所用竹灯载灶神像，穿以竹筷作扛，算是灶神的舆轿，送至门外一起焚烧，完了还要取焚余未尽者送回灶中，叫“接元宝”。将稻草剪成一寸长的几段，还有一些青豆，作为喂马的饲料，都洒到屋顶上，剩余的煮吃了，认为可使眼明。对此，蔡云《吴歈》有诗云：“媚灶家家治酒筵，妇司祭厕莫敢前，剉柴撒豆喂神马，小小篮舆飞上天。”
傩(nuó)是中国古代驱除瘟神疫鬼的巫术，大傩则是在腊月里举行的最隆重的傩仪。按古代星相迷信学说，腊月之日，太阳经过“虚危”，其北有司命、司禄、司危、司中星。此四星是众鬼之长，故此时有成灾的可能性。古人在此时，想出种种驱除疫鬼的方式。此俗早在先秦时就已十分流行，东汉高诱在《吕氏春秋·季冬》注中说：“大傩，逐尽阴气，为阳导也。今人腊岁前一日，击细腰鼓驱疫，谓之逐除是也。”
这种腊日行傩驱疫的风俗，在明清时的吴地仍有留存，时间是在祭灶节前后，有的还与祭灶的有关风俗联系在了一起。如吴地旧时有“跳灶王”之俗，每年腊月初一直到腊月廿四祭灶节，有乞丐三五成群扮作灶公灶婆，手执竹枝，面涂粉墨，跳踉街市，乞讨钱米，此即为“跳灶王”。吴存楷《江乡节物诗》日：“借名司命作乡傩，不醉其如屡舞傞。粉墨当场供笑骂，只夸囊底得钱多。”此外，在苏州，又有“跳钟馗”之俗，从初一至除夕，乞丐饰钟馗，身穿破甲胄，沿门跳舞以“逐鬼”，此即为“跳钟馗”。在上海，也有类似的活动，《松江府志》载：“十二月朔日，傩于街市，饰为鬼神，揭打竹枝，呜锣跃舞，至二十四日止。”
而在常熟，旧时人们更是直接把祭灶仪式与驱疫除病的目的结合在了一起，胡朴安《中华全国风俗志》下编《江苏》有“常熟人媚灶”一条，文云：
常熟风俗，四、五岁下之孩童，第一次患疟疾，谓之胎疟，须由外祖母家遣人来，向家灶上祭祀一番，病始得痊。其祭祀之法，由外家备灶马二个，香烛、阡阮、素盘、水果、糕饼等物，遣人持至病家灶间，须一径走入，不能和人接谈。将两灶马背与背相接，置诸大镬盖上，各种祭品陈列于前。祀毕，将灶马与阡阮焚化，携饼一个，直向外走，亦不得与人接谈，口中但云：“我以后不再来了。”既出门，将所携之饼掷以饲犬，其意若将病传之于犬也。祀灶所余之物，亦须立即食尽，盖谓吃得快，好得快也。
以上的媚灶之举，不仅是一种祭灶仪式，也是巫术中的一种“移病法”，即在观念上认为已把病魔转移到犬身上，病孩可早日康复。
把灶神送走以后，过了些天，还得把灶神再接回来。相对于送灶而言，接灶的仪式比较简单：到时家家神龛里放进新的灶神像，换上新的灶帘，且祭以酒果僬饵，便算是把灶神接回来了。接灶的时间多在除夕，但也有迟至上元夜再接灶的。
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