公元669年年底，唐朝舉辦了一場盛大的國葬。死者是開國功臣英國公李勣，此時雖然已經七十六歲（一說為八十六歲），也算高壽了，但大唐從皇帝到平民都為這位開疆拓土的老將軍而傷心不已。為他修築的陵墓是仿效霍去病的先例，以山為形狀，以紀念他的不朽功勳，有唐一朝僅僅李靖和他有此殊榮。
唐高宗十分悲痛，李勣是先帝李世民留給他的託孤之臣，忠心耿耿。唐高宗的妻子武皇后也非常難過，她能當上皇后，經歷了重重阻力，長孫無忌和褚遂良等人都不同意，在關鍵時候，還是李勣站了出來，對唐高宗說了一句貌似公道的話：
此陛下家事，無須問外人。
這句話，如果是平民百姓來說，那自然是正確無比。自己家討媳婦，關別人什麼事？然而對於天子來說，這並不是小事。皇后母儀天下，為萬民的表率，誰都知道武則天曾經做過太宗的才人，唐高宗將他收為後宮，已經受天下人的指指點點。如果再立為皇后，這如何做天下人的表率？
更關鍵的還不在於此，貞觀年間，就已經流出了“唐三代後,女主武王”的讖語，這還是著名的道士李淳風的預言。現在明顯有個武氏已經成為威脅，這怎麼能不讓正直的大臣憂心忡忡。所以以長孫無忌為首的官員們堅決抵制，絕對不允許武氏染指皇后寶座。
但李勣這句話，代表了軍方的承諾，也代表了另一股支持皇帝的勢力。有了這句話，即使長孫無忌們的態度再堅決，李治也毫不猶豫的廢除了王皇后，立武則天為後。
所以，在李勣的葬禮上，武皇后的難過一定是出於真心的。她與高宗李治一起，站在未央宮的城樓上，為這位元老重臣送最後一程。此時她的眼淚，是發自肺腑的感激，而她的兒子太子李弘，則以儲君的身份跟隨靈車，將老將軍送往昭陵，陪葬太宗李世民。
可是，誰也沒有想到，當天的哀榮，卻成為十五年後反目成仇的鮮明對比。
李勣死後，他的長子李震早已先他去世，就讓李震的兒子李敬業直接承襲。李敬業從小就精於騎射，智勇雙全。在一次剿滅盜匪的時候，他竟然親身犯險，一個人深入到盜匪的營寨，大聲呵斥道：官軍馬上就要到了，現在趕緊散去，還能留下活命。誰最後走，誰就是匪首！
這些盜賊都是烏合之眾，聽了李敬業的話之後，都一鬨而散，而李敬業以此事名聲大噪。但是，當這件事傳到他爺爺李勣耳中時，老將軍雖然為孫子的膽氣而折服，卻又不無憂慮的說：“我是不會做這種冒險的事情，這個孫子膽子這麼大，以後讓咱們家敗亡的，一定是他。”（吾不辦此。然破我家者必此兒——《隋唐嘉話》）
李勣的預言不幸言中，唐高宗死後，武則天把持了朝政，她廢掉了唐中宗李顯，立比較懦弱的兒子李旦為第，自己則公然臨朝稱制。
唐中宗被廢的當年，時任柳州司馬的李敬業就在揚州舉兵反叛，他們以恢復李顯帝位為藉口，向武則天發起了挑戰。
然而，李敬業其實並沒有多少實力。與他合謀的人，包括徐敬猷、唐之奇、杜求仁、駱賓王等都是被免職或者被貶，在官場失意之人而已，手中並沒有多大的權力，也不具備多大的影響力。倒是駱賓王的一份《為徐敬業討武曌檄》，成為千古佳作。
更讓人不解的事，李敬業既然扯起大旗造反，就應該從揚州北上，招兵買馬，號令群雄，這也是謀士魏思溫建議的。但是，李敬業卻放棄了這個機會，而以“金陵有王氣”為由，先南渡長江攻陷潤州。這讓北方苦苦等待他的人很失望，也弄不清他的想法到底是要勤王，還是向割據自立。
這場叛亂很快被評定，李敬業也死在亂軍之中。然而，這沒法平息武則天的怒火，她讓李勣一族改回徐姓，革除英國公的爵位，並將怒火發洩在已經死去15年的老將軍身上，下令掘開他墳墓，鑿穿他的棺木。直到神龍政變後，李顯復位，這才重新為李勣起墳改葬。
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