紂是一個暴君，歷史已有結論，暴的程度如何，子貢卻說過話了：“紂之不善，不如是之甚也，是以君子惡居下流。”（《論語·子張》）這話說得很精闢：一居下流，百口難辯。《孟子·盡心下》也說：“盡信書不如無書。吾於《武成》取二三策而已矣。”他在《滕文公下》中還說了這樣一段話：聖人之道衰，暴君代作，環宮室以為汙池，民無所安息，棄田以為園囿使民不得衣食，邪說暴行又作，園囿汙池沛澤多而禽獸至。及紂之身，天下又大亂。”這樣看來，紂之前已出了幾個暴君，民間也時常發生暴行，亂之已久，只是到了紂統治時，天下又大亂了。崔述根據《尚書》的《微子》、《牧誓》等所記，在《商考信錄》卷中，歸納紂之不善，約有五大端：一是聽婦言，二是酗酒，三是怠於祭祀，四是斥逐貴戚老成，五是收用奸邪小人。這五點似也不夠成為亡國之君的條件。
妲己
崔氏又說道：“微子與父師所言失道事，不過沉酗於酒而已，而所言殷民之失乃居大半焉。曰‘殷罔不小大，好草竊奸宄’，曰‘小民方興，相為敵仇’，曰‘攘竊神祇氏之犧牷牲’，曰‘斂召敵仇’，曰‘罪合於一’。此皆殷民風俗之敝，非謂紂也。”用現代語來說，殷民無論下層上層，無不掠奪盜竊，作惡為非，百姓群起而與官員為敵，盜竊祭神的豬牛羊三牲而暗藏起來，吃掉也沒有禍祟，這些罪人合在一起，受害者無處申訴。可見當時的殷商社會已到了無法無天的地步。當然，這責任還在於上樑不正。
紂王
上面提到，紂王的第一條罪名就是“聽婦言”，這顯然是指寵愛妲己了。《史記·殷本紀》記武王克商之後，“遂斬紂頭，懸之白旗，殺妲已”。可是這妲己的來歷又是怎樣的呢？據《國語·晉語》一：“史蘇曰：‘昔夏桀伐有施，有施人以妹喜女焉。妹喜有寵，於是乎與伊尹比而亡夏。殷辛（指紂王）伐有蘇，有蘇氏以妲己女焉。妲己有寵，於是與膠鬲比而亡殷。”據舊注，膠鬲是殷的賢臣，自殷適周，佐武王以亡殷。這樣說來，妲己在促成殷紂的滅亡上，豈非和膠鬲同樣有功麼？
比干
克商之後，武王曾封紂之子武庚祿父，以續殷祀，命管叔、蔡叔監視。武王崩後，武庚便與管叔、蔡叔作亂。管蔡之亂，是周室內部矛盾，說起來很複雜，還要牽涉周公，武庚之叛，南宋陳亮《龍川集》卷十三，在肯定了武王伐紂為拯救人民的義舉同時，又以武庚為忠臣孝子，這話也不無道理。今案各書中，所引桀紂之事多同，可知其間必多附會。蓋既亡之後，其興者必極言前王之惡，而後已之伐暴為有名，天下之戴己為甚當，不如此不得也。”下舉桀寵妹喜，紂寵妲己；桀為酒池，可以運舟，紂為酒池肉林，為長夜之飲；桀為瓊臺瑤室，紂為傾宮瑤臺；桀殺關龍逢，紂殺比干；桀囚湯，紂囚文王；桀曰時日曷喪，紂曰我生不有命在天。夏氏：“天下有為善而相師者矣，未有為惡而相師者也，故知必有附會也。”這話其實就是上述子貢說的註腳。
所以，紂王可能確實是一個不太英明的君主，但書上關於他的事蹟，卻也未必全部可信，很多不過是以訛傳訛，妄加附會而已。
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