冷戰期間，美蘇雙方派出大量戰機相互試探，但是大多數戰機剛一飛進對方的領空，就會被擊落。對於前去蘇聯執行偵察任務的美軍，每一次升空就意味著去接近死亡，畢竟一旦遇上蘇聯高超的撞機技術，機毀人亡是常有的事情，而讓他們氣憤的卻是，有時蘇軍撞機後還毫髮無損，美軍卻人仰馬翻。
也有不信邪的美軍為了掌握蘇聯的制空權，獲取更多第一手的情報就一次又一次的入侵蘇聯的領空，有時候將戰機偽裝成客機執行偵察任務，因為根據國際公約的規定，民航客機就算闖入別國領空，不得擊落，而是驅離。一旦擊落，面臨的將是國際輿論的譴責，嚴重的還會負刑事責任。
美軍就企圖利用這一點來獲取情報制約蘇聯，於是在1959年，派出兩架民用客機改裝的偵察機進入蘇聯領空，隨後被攔截卻未退出。收到飛行員報告後，蘇軍指揮官當即下令發射導彈進行攔截，並將美軍兩架戰機擊落。事後，蘇聯回收了兩架飛機的殘骸，並將偵察器材與一名傘兵交予聯合國處理，就這樣堵住了美國的悠悠眾口。
對於入侵的美軍戰機，蘇聯除了用導彈攔截之外，還採用撞機戰術，迫使美軍乖乖就範。1973年，兩架美軍戰機入侵蘇聯領空進行間諜活動，其中一架RF-4c偵察機是改裝自F-4c鬼怪戰機。不過，這架鬼怪戰機並沒有逃過蘇聯的火眼金睛。蘇聯指揮官就立刻向982殲擊機航空兵團下達起飛攔截命令，而接受任務的是982殲擊機航空兵團的王牌飛行員葉利謝耶夫，他在接到任務後，就馬上駕駛米格-21戰機飛上天空追擊鬼怪戰機。
先後發射兩枚導彈都被規避，隨即葉利謝耶夫選擇直接撞了上去，與敵機同歸於盡，他後來被蘇聯政府授予英雄稱號。那時不知有多少架戰機被蘇聯撞毀，而蘇聯很多時候卻安然無恙，因為蘇軍撞擊不僅有著爐火純青的技術，還有理論作為支撐。他們往往會在兩機即將相撞時跳傘降落，打一個漂亮的翻身仗。美軍遇上不怕死的蘇軍撞機戰術，只得拼命逃跑，畢竟保住小命要緊。
總之，冷戰時期的蘇聯一旦發現有不明飛機試圖入侵國家領空，無論是不是美軍，都先擊落，或直接撞下來再說，哪怕同歸於盡也在所不惜。
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