甲午中日战争后，大清政府北洋水师全军覆没，北洋舰队的32艘舰艇也全部被击毁。北洋舰队的损失，对当时的清朝来说打击是沉重的。北洋水师主力舰队的消失，让西方帝国主义掀起了瓜分掠夺中国的狂潮，当时的意大利看到清政府的软弱不得罪态度，也打起了主意，想在中国分一杯羹。
当时的意大利，在欧洲完全就是一个二三流国家的存在，那为何这样一个跳梁小国，也敢来欺负我大清朝，难道真的不知道猛虎虽病，虎威犹在吗？
当时的意大利，也就才同意二十年，正在发展资本主义，想要赶快完成工业革命，但其工业发展速度较欧洲先进国家却落后得多，特别是以农业为主的南部越来越明显地落后于较先进的北方地区，造成了国内的严重经济危机，为了转移国内矛盾，就想着去国外找一下存在感，这不刚刚与另外一个非洲小国家埃塞俄比亚开战，被这个蛮荒的埃塞俄比亚揍得找不着北，丢盔弃甲的，败的一塌糊涂，伤亡惨重，在欧洲颜面丧尽沦为笑柄。
这不看到刚刚日本与大清朝甲午年间开战，竟然打败了强大的中国北洋水师，当时也为了提振一下意大利军队和百姓的士气，于是，当时的意大利政府开始打起了小算盘，这个大清朝也不怎么样嘛，我们也要去强占一片土地来，显现我们的威风，他们看中哪里了呢？就是现在的浙江三门湾。
意大利看上了中国浙江省的三门湾，事实上三门湾这个地方确实不错，它具有较大的军事价值和经济价值，要求租借中国三门湾为意大利的海军基地，并将浙江南部列为其势力范围，为了让清政府服软，意大利方面派了6艘军舰来华，实行武力威胁，直言若不答应就要开战。
当时意大利率军来犯时，甲午海战已经过去，新的水师正在开始组建，再加上当时大清朝的海军提督叶祖珪是个硬茬子，你个弹丸小国也敢来欺负我大清，难道真的以为我大清无人了吗？于是送交北京的照会书看都没拆没看，原路退还，不搭理你，这下意大利人刚在埃塞俄比亚受伤的心上又被挨了一刀，把意大利驻大清的公使马迪讷气惨了。
后来在英国、德国的调停下，还是将退回意大利公使的照会文书，又索要回来正式阅读了一遍，但清政府仍然对要求租借三门湾的要求根本置之不理，于是马上将来犯的几艘军舰开到浙江省海域，直言清政府再不答应就要开战。
清政府将北洋水师剩下的四艘损毁了的战舰和正在建造中的新水师战舰拉出去，直言要开战就来吧，这下直接把意大利吓蒙了，完全搞不清楚状况啊，不是说大清朝很好欺负的吗？这是情报有误啊，赶紧灰溜溜的就走了。
这一场闹剧，更加加剧了意大利的国内矛盾，直接导致了意大利的首相辞职，意大利鲁迪尼第二届内阁垮台。但是大清朝在这次事件中，自以为是凭借军事力量战胜了敌人，这种骄傲自大轻敌的态度亦间接造成了后来又直接导致了清廷在庚子事变中的惨败。
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