在我国封建社会时期，由于这种制度的特殊性，一切的权利全归皇室所有，皇室最高的权利代表者便是皇帝。而皇帝为了保证整个皇室的生存及平安，制定了一系列的法律法规来维护自己的统治。而里面最严重的刑法便是叛乱罪，一般规定一人叛乱整族都要受株连被处死。
因此在古代的时候，很少有人去做叛乱的事情，除非到迫不得已的地步。像历史上一些大家族，如西汉的霍家、东汉的窦家、唐朝的长孙家族，这些家族势力已经无人能比，都能决定皇帝的生死了，但他们还是不敢谋权叛乱。但历史上却有一个家族，数次发动叛乱，皇帝却不敢给这个家族治罪，反而给他们加封长禄，这个家族就是东晋的王家。
这件事情发生在公元322年的正月，当时春节刚过，青州刺史王敦便起兵直扑东晋都城建康。当朝的丞相王导听说自家族人叛乱之后，赶紧带领在朝廷任职的二十多为王家族人，去皇宫找皇帝司马睿坦白寻求原谅。然而司马睿见到王导之后，却说朕相信你们，并没有要治王家的罪，也没有治王敦的罪行。
虽然说王导解决皇帝这边的问题，可是王敦的军队却还是攻占了东晋首都建康，但王敦并没有做皇帝的打算，他也没有控制司马睿，只把司马睿身边一些小人给处理了。而司马睿呢感念王敦的忠心，还要封他做丞相，但王敦拒绝了，他没几日带领军队回到了封地。这件本来株连九族的谋反大案就这样过去了，事后王家和皇帝司马睿各相安无事
其实并不是司马睿不想处理王敦谋反，而是王氏家族的势力太大了。据历史记载，王氏家族的发迹时间非常的早，在东汉末年的时候就已经初有皱型，西晋的时候开始显赫了起来，从王家的王衍担任了太尉，成为朝廷的掌权人物之后，王家人迅速占据着整个朝廷；不久后王澄出任了荆州刺史，王敦又担任了青州刺史，成了晋朝的第一大外姓家族。
当时的琅琊王司马睿皇帝下令去看守下邳，司马睿刚到江东，根本就没有人鸟他。而王氏家族的王导却对这个琅琊王非常有好感，王司马睿处理了非常多的问题，两人成了非常好的朋友。西晋灭亡之后，司马睿又在王导的帮助下迅速建立了东晋，司马睿就是历史上的晋元帝，而王导成了丞相。司马睿登基的时候，非常感谢王导的帮助，在百官朝拜的时候，拍着龙床让王导一起坐，这在历史上是仅有的一次。
此后东晋的王家势力达到了顶峰状态，除了丞相王导和大将军王敦之外，朝廷有四分之三的官员不是王家的族人和亲戚，就是和王家有关系的人。王敦老年时受人蛊惑，再次发动了叛乱，王导直接带兵帮助司马睿平叛。王敦病死后不久叛乱就被消除，而王家却没有什么人在此事中受牵连，而王导的丞相一直做到司马睿的孙子那辈。
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