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要想成為海洋上頂呱呱的角色，就必須有一隻強大的海軍。而航空母艦是強國海軍必備的武器之一，也是遠海作戰必須擁有的利器。所以航母為各國海軍所青睞，其強大的打擊能力，使得海軍獲得在遠海大洋上作戰的能力。
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但傳統的大中型艦隊航母，由於其豪華配置，需要強大的海軍軍工工業支持，還需要耗費巨大的成本，使得各個海軍雖然趨之若慕，但往往因為囊中羞澀而無可奈何。但中等海軍強國真的沒有辦法擁有航母了嗎？其實不然，隨著英國無敵級航母出現，配備了垂直起降戰鬥機，世界就多了一個艦種，輕型航母。其優勢十分明顯，首先是排水量小，最小的輕型航母是泰國的“加克里· 納呂貝特”號，排水量僅僅一萬噸左右，和我國建造的055排水量相當，當然建造成本也隨排水量下降，而不斷下降。成本的下降讓很多囊腫羞澀的海軍，終於有條件採購航母。這點對於中等海軍國家來說，無疑是好消息。其次，由於輕型航母採用滑越短距垂直起降模式，從航母建造上避開了兩大難關，彈射器與攔阻索，所以航母只需要採購垂直起降戰鬥機，就可以上艦作戰了。最後，輕型航母對於海軍工業體系不是特別強的國家來說，維護相當方便，因為缺乏彈射器與攔阻裝置，航母不需要太高端的維護要求，這就降低了後勤保障和人員素質的要求，使得更多國家有條件裝備航母。
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輕型航母雖然有各種低成本低維護的優勢，但劣勢也相當明顯，因為一分錢一分貨，沒有彈射器和攔阻索，意味著不能起降大型艦載機，而垂直起降戰鬥機攜帶的彈藥十分有限，作戰半徑也無法與大中型航母艦載機比肩。而排水量減少，帶來的是輕型航母的穩性下降，影響艦載機起降條件，而且比較小的體積也使得其不能攜帶更多的艦載機，從戰鬥力來說，是無法與大中型航母相抗衡的。這也是主要超級海軍強國普遍裝備大中型航母，而不裝備輕型航母的原因。
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