英國遊戲架構公司Improbable近期在其主頁宣佈，已經獲得中國遊戲巨頭網易的戰略投資。
Improbable於2018年7月27日在其官網發佈了這條消息
彭博社：英國Improbable獲得網易投資
細節方面，網易將向Improbable戰略投資5000萬美元，另外網易還會從該公司員工手中收購同等金額的股份，網易總投資將達到1億美元（約6.81億人民幣）。
Improbable曾於2017年5月拿到軟銀領投的5.02億美元融資，當時的估值約為10億美元，網易的投資使得Improbable的估值達到約20億美元。
Improbable成立於 2012 年，總部位於倫敦，在舊金山設有辦事處，Improbable創始人是印度裔英國人赫爾曼-納魯拉（Herman Narula），於2015年3月獲得硅谷風投Andreessen Horowitz的2000萬美金投資。
圖右為公司創始人——赫爾曼-納魯拉（Herman Narula）
Improbable屬於遊戲架構公司，不直接製作遊戲，其開發的雲計算平臺 SpatialOS 允許第三方通過它建立大規模的虛擬世界，或者模擬真實世界：這意味著，SpatialOS 平臺既能建造虛擬世界遊戲，也能對城市中的電網等設施和系統進行深度模擬。
舉例來說，2016年初，英國官員就使用過 SpatialOS 模擬互聯網上的每個節點，以瞭解在大型網絡攻擊或自然災害中網絡流量會發生什麼。
Spatial OS是Improbable的主打產品
除此之外，Improbable還和谷歌人工智能團隊合作推出 SpatialOS alpha版本，讓編程人員對自己的虛擬世界進行原型製作和測試，這讓Improbable的產品應用的更廣：用虛擬環境訓練AI，並使其快速成長。
一筆雙贏的交易
中國作為全世界最大的遊戲市場，2018年遊戲產業產值將達到創紀錄379億美元，遠超美國和日本。
不過由於中國遊戲市場被騰訊和網易壟斷，海外公司除非和這兩大巨頭合作，否則很難進入中國市場。投資Improbable的網易去年第四季度的營收達到22億美元，其中絕大多數來自於遊戲業務。
Improbable接受網易注資後，會在網易的幫助下開設中國辦事處，打入中國市場，公司聯合創始人彼得-利普卡（Peter Lipka）將從倫敦遷至中國，領導公司的中國業務。
網易這邊，通過和Improbable建立合作，也能讓網易接觸到這家明星科技公司的核心產品SpatialOS的核心技術。目前已經有Bossa、Midwinter Entertainment等多家遊戲公司在新遊戲中使用到SpatialOS。
Improbable將幫助網易開發和發佈使用SpatialOS技術的遊戲，網易投資Improbable後，也表示會在今年用 SpatialOS 推出一款新的遊戲。
關於英國遊戲產業
相對於美國、日本和法國，英國的遊戲產業是個對於我們而言較為陌生的未知領域。雖然《百戰天蟲》、《古墓麗影》等遊戲都出自英國人之手，但相對於動視暴雪、任天堂、育碧等享譽全球的國際遊戲企業，英國遊戲廠商不夠“出名”的事實，似乎阻礙了這個國家遊戲產業的發展。
不過，因為“廠商IP”知名度不夠而唱衰英國遊戲行業，其實是個相當片面的成見——英國遊戲產業正在迅速擴展。由於這個國家發達的經濟實力和相對自由寬鬆的社會環境，英國遊戲產業的步伐緊跟世界潮流，英國人也總能在第一時間接觸到如《GTA5》、《盜賊之海》、《蝙蝠俠：阿甘騎士》等遊戲。所以，至少在遊戲的消費能力上，英國人是數一數二的——2017年，英國玩家在遊戲和遊戲硬件上的消費超過了50億英鎊（數據來自UKIE）。很多遊戲數據統計網站，也將電子遊戲在英國的銷量作為一項重要的參考指標。
也正因為英國人強大的消費能力，Sony、Xbox、SEGA、華納兄弟、Take-Two、EA、育碧等公司都在英國投入巨資。而且英國在政策上對遊戲公司也有稅收優惠，這個國家和加拿大等國家一樣，激勵著外來遊戲企業的發展。
英國在不斷增強自己對國際遊戲企業的吸引力，其本土遊戲企業也受到很大影響。由於英國遊戲發行商向來傾向於獲取外來投資，因此很多所謂本土遊戲工作室的業主，其實都來自海外。不過，這種狀況在最近幾個月開始轉變。英國遊戲廠商Sumo、Team17、Codemasters先後上市，這讓人想起了2013年的Frontier Developments——在此之前唯一成功上市的英國遊戲公司，以及英國遊戲產業曾經的起起伏伏。
Frontier Developments遊戲產品《精英：危機四伏》
“如果要去釐清英國遊戲產業的問題，那我認為，其中一個很大的問題，就是在上世紀90年代，英國有著太多遊戲公司IPO失敗的案例。”Frontier Developments的創始人兼CEO—— David Braben回憶道：“你們可以回想一下，Eidos、Argonaut……這些公司在倫敦金融城（the City of London）的起伏，我至今都歷歷在目。這些經驗教訓讓人永生難忘，也很難讓人走出這些陰影——特別是那些當事人。”
遊戲行業在英國金融業的慘敗歷史，讓保守的英國人對遊戲產業有了警惕心理。當Team17首次進行公開募股時，他們同樣感受到了這種奇怪的緊張氛圍。
“我不認為，也不贊成90年代在金融業的失敗給遊戲產業造成了陰影，甚至說敗壞了遊戲業的名聲。”Team17負責人Debbie Bestwick說道，“但是我們在金融城聽到了一些熟悉的名字……現在倒是沒有人會故意提起他們，但很明顯，金融城始終耿耿於懷。”
Team17代表作《百戰天蟲》
事實上，上世紀90年代對於英國遊戲產業來講真的是個非常複雜的時期，無數遊戲公司要麼被收購、要麼就倒閉；那些不願被外來資本侵蝕的企業，也在金融城高調的公開募股之後含恨退出。
要說到業務能力，這些英國本土遊戲公司都是相當強悍的。“Eidos、Empire、Argonaut、Rage……那時候的公司都能幹很多活兒，也都接手了很多業務。” Debbie Bestwick懷念道，“你們可以想想，這個國家的遊戲行業都發生了些什麼。英國向來是研發和發行遊戲的溫床，90年代我們有Codemasters、Ocean、USGold、Gremlin、Psygnosis……後來我們還有了像Core Designs、Team17這樣的團隊，但再後來，這些公司大多數都被Infograme收購了。那時我們只剩下了Eidos，這家市值10億英鎊的遊戲公司——Eidos因為《古墓麗影》這個IP而聞名於世，雖然他們手裡還有更多、更小的遊戲IP。”
現已被SE收編的Eidos
但是，和其他公司一樣，Eidos也在金融方面犯了錯。投資者不會忘記曾經的失敗，金融城更不會。
而現在，英國的遊戲產業似乎面臨著新的機遇。
“英國的遊戲產業正處於粗暴的野蠻生長狀態。其實在全球範圍內，電子遊戲市場都正在以前所未有的速度增長。”Sumo Group首席執行官Carl Cavers說道，“金融城的商業嗅覺是非常敏銳的，同樣也相當保守、警惕——他們會仔細觀察遊戲產業商業模式以及遊戲公司綜合素質。至於我們Sumo，我們只能關注我們所能控制的東西，並確保我們能夠履行承諾，完成交付。英國的遊戲產業一直是全球遊戲產業的一個重要組成部分，我們希望，Sumo能有助於展示英國遊戲業在全球遊戲行業中，在未來發揮主導作用的潛力。”
David Braben的觀點則更加具有“批判性”：“我認為，Frontier Developments曾經做過的那件事（指Fronier上市），證明我們即便只是一家遊戲公司，同樣也能在金融行業做得很好。看看美國的那些遊戲公司，他們在上世紀90年代那會兒取得了巨大的成功，而同一時期的我們呢？我們在那會兒只有少數幾個拿得出手的、市場表現得還不是太好的公司——我不是在故意說我們的遊戲產業不好。我只是希望，我們不應由於歷史原因而止步不前，而是應該始終如一地向前發展，而且所有遊戲公司都應該重視起這些產業向的問題。我們必須做好計劃，這對於我們來說責任重大。”
David Braben
Frontier Developments的成功上市，或許能夠讓金融城開始改變對遊戲行業的觀念，最終形成有效的、對等的交流。像Frontier Developments這種已經成功面向公眾的遊戲公司，與相對小眾的遊戲公司相比，更能成為遊戲業的代表，也會大幅降低重蹈歷史錯誤的可能性。
“我們很高興看到Codemasters和Team17成功上市。”Carl Cavers說道，“作為遊戲公司，我們受益於特定人群的不斷增長，以及逐漸多樣化的商業模式。當我們Sumo做IPO時，我們當時只有兩個同行（Frontier和Keywords），但現在我們有四個了！我們希望能有更多同行加入我們——畢竟市場分析師和投資者的興趣，只會隨著投資機會的增加而增長。”
David Braben提到了“責任”。這個“責任”，所指的不僅僅只是Frontier Developments的員工，也不僅僅是投資者和合夥人，而是將英國整個金融行業包括在內。如果現在所有的遊戲人和金融界人士因“失職”而面臨失敗，那麼這種失敗將使英國的遊戲產業倒退數十年。
“David說的很對。我們必須從前人跌倒的地方爬起來，否則這種‘歷史陰影’將會對後人帶來惡果。”Debbie Bestwick指出，“我們現在保持著與UKIE（The Association for UK Interactive Entertainment）的合作關係，以確保我們能在英國遊戲產業信息和佈局上保持協同，比如市場營業額、經濟貢獻、總勞動力等等。我們必須確保我們為行業提供了統一的信息，我們正在重塑這個產業。”
Debbie Bestwick
“我們遊戲產業迎來了發聲的時代。哪怕到現在，我們在金融城都沒有太多的傳奇能講，過去只有Frontier和Keywords，現在也只有Team17、Sumo和Codemasters。但現在遊戲走向了產業化，我們無疑能做得更好。”
但和過去相比，現在英國這幾家上市的遊戲公司有很大的不同——這些公司更有經驗。Frontier對此還十分戲謔地稱自己上市一事為“長達30年的一夜成功”。除了Frontier，Team17也有28年的從業史，Codemasters則是32年，即便是相對年輕的Sumo，也即將迎來它的15歲生日。
Codemasters應該是國內知名度最高的英國遊戲開發商
這幾家上市公司都已經或多或少地證明了自己。這些公司都曾經犯過錯誤，但是它們都活了下來，並且在失敗的磨礪中變得更加強大。今後，這些公司或許還會繼續犯錯——畢竟這是遊戲產業，但至少，這些公司為英國的遊戲產業帶來了希望，併為金融城帶去了更多信心。
“我們所做的一切，都是在為遊戲產業展望未來，讓自己保持專注，也讓行業所有人保持強勁的前進勢頭。瞧瞧我們的同行吧，或許其中一個就會登上下一期金融週刊的封面。今年英國的遊戲行業，肯定還會有更多的IPO，這個是肯定的。” Debbie Bestwick補充道。
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