1661年正月初七，24岁的顺治帝染上天花，驾崩于养心殿。初九日，8岁的三皇子玄烨登上皇帝宝座，尔后布告天下，以次年为康熙元年。
玄烨继承皇位，应该是个意外。如此说，是因为他并不皇位继承人，起码他不是最初的人选。顺治皇帝从正月初四被宣布染病，到初七日弥留之际，唯一在做的一件事，就是选择接班人。
那么，当时顺治帝心目中的帝位第一人选会是谁呢？
《汤若望传》中提到，顺治去世前考虑皇位继承人选时，“想到了一位从兄弟”。换句话说，他想继续曾经的八旗君主民主合议制度。以当时的情况看，顺治帝的想法合情合理。
首先，满洲皇室政权还没有遵照汉制传位嫡长子的先例。虽然顺治已汉化得很厉害，叫守旧派们咬牙切齿，但骨子里顺治还是习惯于满族传统。
有一件事很能说明这一点，亲政才三年的顺治，急着想去盛京谒陵，却因大臣劝阻未能成行；次年，再欲前往，又遭郑亲王济尔哈朗劝阻，最后顺治帝急了，就赌气说；我此去，如果真的有不测，你称帝自立就是了。虽是气话，可见在顺治帝的头脑中，入关前的满洲政治制度残余还存在着。
顺治帝心中的另一个打算是：国赖长君，古有明训。满族入关后初得天下，四海未平，正需要一个精力与经验都合适的人来继承皇位。几个皇子都还幼小，怎能担此重任。
顺治甚至会想到如果小皇子继位，难免又会出现摄政王们擅政的局面，他当年就吃尽了苦头，自然不愿意自己的子孙后任继续自己的苦难。
尽管后世官方史书上闪烁其词，有意地回避这一事件，但很显然，病榻前的顺治帝曾在一个很小的圈子中公开了这一动议，并有过秘密讨论。
《王文靖公自撰年谱》曾记录了这一秘密讨论：初三日，召入养心殿，上坐御榻，命至榻前讲论移时。是日，奉天语面谕者关系重大，并前此屡有面奏，及奉谕询问密折，俱不敢载。惟自念身系汉官，一价庸愚，荷蒙高厚，任以腹心，虽举家生生世世，竭尽犬马，何以仰答万一？岂敢顾惜身家，不力持正论，以抒诚悃也。
王文靖是当时的礼部侍郎兼治翰林院掌院学士。顺治帝的遗诏，就出自他的手笔。上文中提到的“关系重大”“终身不以语人”等句，显然是暗指他曾经参与了皇位继承问题的讨论。
王文靖自谓“岂敢顾惜身家，不力持正论”，应当是指他曾旗帜鲜明地反对将皇位传与从兄弟。他将终身保密，将这一机密带到棺材而不泄于世，也是明哲保身不得已而为之。
而这位“从兄弟”的真实身份，目前仍然是个谜团。但一般说来，安亲王岳乐的可能性最大。
岳乐，时年37岁，既有征战军功，又有政治资历，且正值担当之年，的确是个不错的人选。岳乐属于顺治开明派，这也正是他为什么会遭到保守派孝庄、索尼等人极力反对的一个重要原因。
一个顺治帝已将他们折腾得不轻，他们当然不允许再出现第二个顺治。所以，康熙虽然不是顺治心中帝位继承的第一人选，但却是当时各派势力斗争的最终结果。
没有获得帝位继承资格的安亲王在康熙朝一直就不顺，而且康熙似乎很不喜欢他这位堂伯，相比而言更喜欢他一力提拔起来的康亲王杰书。康熙三十九年(1699年)，已去世的安亲王岳乐被降爵夺谥。
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