《西游记》第一百回“径回东土 五圣成真”上讲：如来在西天取经总结表彰大会上说，唐僧是他的二弟子“金蝉子”，因上课不认真听讲，被如来扁了一顿，投胎到了大唐。
原文如下：
“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。”
白骨精也曾说过唐僧：
“他本是金蝉子化身，十世修行的原体。”
由此可见，唐僧的前九世都没有修成佛，只是取经人，而且在经过流沙河时，被沙僧通通吃掉，沙和尚将九个骷髅头用绳子串起来挂在脖子上玩耍。
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“金蝉子”的名字大有来历。
有个成语叫“金蝉脱壳”，蝉的幼虫是窝藏在土里的，俗称“知了猴”。
《礼记》曰:
“夏至到，鹿角解，蝉始鸣，半夏生，木槿荣。”
每年夏至节气的第二候叫做“蝉始鸣”。
刚刚脱去知了猴皮的蝉，通体金黄色，俗称“金蝉”，金蝉脱壳后，很快就爬到树上开始鸣叫了。
古人将蝉蜕的过程，看作生命的“蝉变”。
“壳”是牢笼、是业障，是枷锁，也是愚昧，这和孙悟空被压五行山下，困在“石匣”里是一个道理。
而脱壳的金蝉，预示着摆脱牢笼和枷锁，消灭了业障和愚昧，开悟成佛，得道飞仙了！
蝉吃的是甘露和树汁，很多修行的人都很崇拜蝉的这一习性。
金蝉子的“蝉”还与“禅”谐音，“金”为西方，“金蝉”可以理解为西方传禅；
同时，“金”为金刚，就像《金刚般若波罗蜜经》的“金刚”一样，出身高贵，能除一切苦，度一起苦厄，真实不虚。
“子”是佛子，也是古代卓有成就的圣人的尊称，如孔子、老子、孙子等，在“金蝉子”这一名号上，也
体现了释儒道的内涵和高度。02
有人说，唐僧取经是如来为了让金蝉子尽快成佛给他量身定做的一场真人秀，也是佛教为扩大宣传，提升宗教影响力的而策划的一次营销活动路演，当然也有竞争方（道家）的反击和设局。
西天的菩萨比丘罗汉金刚那么多，个个都想成佛，但是指标有限，金蝉子要想成佛，必须破格提拔，不能走常规路线。
因此如来和众神设置了八十一难让唐僧闯关，而且你看那些兔子精、黑熊怪不是被收了，就是被从轻发落了，摆明就是给唐僧制造小麻烦，扩大影响力的。
金蝉子累积了十世轮回、经历九九八十一难，终成正果，得证菩提，被如来封为旃檀功德佛，这也说明了一个道理：
独善修身实难成才，入世渡人方建大功。
关于“金蝉子”的典故，其实源出于道教。
根据张真人和黄掌纶所编的《历代神仙通鉴》卷五，说释迦由于布教失败而来到中国，跟从燃灯道人也就是“金蝉子”学习道教。
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