1912年2月15日，袁世凱就任中華民國臨時大總統，然而7月份後，北京的政局屢現危機，為了調停黨爭並穩定當時的局勢，袁世凱認為必須利用民國革命元勳孫中山和黃興兩人的威望，共渡時艱，便邀請已經下野的孫、黃前來北京晤談，共商國家大計。為了防止袁世凱將兩大革命領袖一網打盡，同盟會決定讓孫中山先行，而黃興稱病暫緩北上，視情況而定。8月24日，孫中山抵達北京。袁世凱舉行了隆重的歡迎儀式。
隨後的幾天，孫、袁兩人舉行了數次會談，令孫中山驚訝的是，袁世凱對時局的看法和見識十分高明，與自己也很是合拍，有相見恨晚之感。用他自己的話說：“我感到他（袁世凱）是很有肩膀的，很喜歡辦事的，也有新知識新思想，民國現在很難得有這麼一個人。不過，做事的手腕稍稍舊了點，但辦事原不能全部採用新方法。故欲治理民國，非具有新思想、舊經驗舊手段的人不可，而項城（袁世凱）適足以當之。當初我推薦他，並不謬誤。”
有一次，在晚宴後，兩人又進行了一次長談。在這次談話中，孫中山提出了請袁世凱加入國民黨的建議。他非常真誠地對袁世凱說：“現在同盟會剛與別的黨合併，改組為國民黨。這是一個偉大的政黨，我想請你加入，你如果同意的話，我和克強（黃興）願意以黨的領袖相讓。”袁世凱不曾料到這一點，一時難以回答。不過很快，他隨即哈哈一笑，說：“謝謝你的好意，我從未想過加入國民黨的問題，容我慢慢考慮。”孫中山並不勉強：“也好。時間不早了，明天再談吧。”關於讓袁世凱入國民黨的事，他們兩人就說到這裡，以後誰都再未提起過。
同年9月11日，黃興抵達北京與袁世凱會談，受到了與孫中山同樣的禮遇。在一次與袁世凱的長談中，黃興也提出讓袁世凱加入國民黨。他誠懇地對袁世凱說：“總統也加入本黨吧，加入以後，黨員就推總統為黨的領袖。有本黨作為強大的後援，總統就可以建設強而有力的政府。”袁世凱聽後說：“謝謝你的盛情，加入國民黨誠然不錯，然而現在尚非其時。”
“何以言之？”
“我的身份與別人不同。這個事情孫先生曾同我談過，事後我想，還是不入的好。入了甲黨，則乙黨與我為敵；入了乙黨，則丙黨又與我為敵。嗯，我身為大總統，實在不敢以個人的方便和安樂，引起國中的紛擾。”
黃興說：“何至於那麼嚴重，總統過慮了。”
袁世凱則換了一種較為嚴肅的口氣說：“你看現今各黨的情形，不在其位的尚且受到誣衊攻擊，像我這樣身居高位，一旦入了國民黨，豈不成了其他各黨攻擊的首要目標？”接著又換了一種較為輕鬆的口氣說：“不知你聽說過沒有，過去英國有個女王，終身不嫁。有人問她為啥，她回答說：我以英國為夫。我今天也說：以中華民國為黨。四海之內，皆我兄弟，三人同行，必有我師。等到將來政黨真正穩固的時候，我或許就不守不黨主義了，現在不行。”
黃興看袁世凱態度堅決，便不再勸說。
事後，袁世凱曾對楊度談起自己不入國民黨的真實原因，那就是“怕他們拿黨的決定約束我”。
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