两邦互市，自古以来就是一件满足生活需求和交流文化兼得的好事。至于清朝末期，我们才以天朝上国自居，谁都看不上，所以，闭关锁国。在这之前，中国其实是一个很开放的国家，与水陆邻国都有互市贸易。
但是，大明王朝有一点例外，他们对于别的国家都十分友好，除了蒙古。
早在十五世纪左右，蒙古出现了一位杰出的将领达延汗，使得蒙古草原一片欣欣向荣之景。但是，游牧业有它本身的脆弱性，不依附于中原农业的补充，他们是无法长此以往地生存下去的。为了解决这方面的不足，蒙古也曾多次与明朝互市、贸易。
但是，明朝和蒙古的关系并不那么融洽，所以，这种贸易就会被隔三差五的被战争给打破。甚至，明王朝还会故意对蒙古进行经济封锁，如此一来使得他们民不聊生。但是，日子还是要过下去的，既然明王朝不愿意卖，那蒙古就只好派人来抢了。
因此，蒙古常常挥师南下，从中原掳掠自己需要的东西。但是，掳掠解决得了一时，却并不是个长久之计。更何况，明王朝也不会坐视不理。你都去人家家里抢东西了，人家怎么可能听之任之呢。所以，蒙古常常还会遭到明王朝的报复。
比如：每年入秋，明王朝会派兵深入草场将草料付之一炬，还会偷袭蒙古阵地。像这样的拉锯战，彼此都受不了，迟早要有解决的方案。
其实，不放开贸易还有一个原因，这是明王朝不愿意承认的，也是明王朝最害怕的，怕土木堡之变重演，那可是险些亡国灭种的啊。结果，人家蒙古好说歹说，明王朝就是不肯放开贸易。于是，忍无可忍的蒙古军队接二连三地南下犯边，烧杀抢掠无恶不作。
最终，明王朝慑于兵威，只好暂且同意放开贸易。
但是，这个放开贸易跟没放开也没什么两样。嘉靖皇帝朱厚熜有着极强的民族偏见，对于蒙古的东西是一百个看不上，但独独厚爱他们的战马。于是，他下令放开马市，但仅限于两处通商，而且，对于品种和数量都有极其严格的规定，这远远不能满足蒙古的需求。
没办法，蒙古方面只好再次请求扩大贸易范围。结果，朱厚熜翻脸不认人，不但，没有同意扩大通商，反而，连马市都给关闭了。明蒙的交易就此中断，这一僵持就是二十余年。后来，总算是等到了不太有民族偏见的明穆宗朱载垕上台了。
这可是个奉行“华夷一家”、“胡越一体”的主儿，对于少数民族的政策十分宽厚，自然也不会薄了蒙古。在封建时代的帝王中是非常难能可贵的，可见，朱载垕与其父朱厚熜相比，在政治上是成熟的。
在处理和蒙古的民族事务上，朱载垕派了两个鼎鼎有名的内阁大臣：一位高拱，一位张居正。有他们两位掌舵，议和的事情自然不会有太大的偏差。
朱载垕是个圣明之主，他反思了父亲在边境关系中所犯的错误，一边加强了边防，一边向蒙古伸出了橄榄枝。在此期间，他还放逐了反对通商的一批奸臣。隆庆四年，议和的事情终于以和平手段达成了共识，两国各取所需，互利互惠。
明王朝封蒙古国王为顺义王，开放十一处口岸通商互市。蒙古有了赖以生存的资源，于是，百年之内未曾再兴兵，大明王朝换取了极大一段时间的边疆和平，可以用来休养生息。投桃报李地，明王朝规定：若有将士私自犯蒙古边境，一律治罪。
这次事件在历史上又被称为：隆庆和议。议和成功之后，吏部侍郎张四维在给其舅王崇古写信时曾谈到：“如今与蒙古议和的事情之所以取得成功，虽然得益于诸位辅臣的努力，但是，皇帝的正确决断也是重要的前提。”自此，结束了明朝与蒙古近二百年的敌对状态。
其实，我们现在根本无法想象，嘉靖帝朱厚熜为什么就那么反对与蒙古的贸易呢？
中原地大物博，肯定是在贸易中占便宜的呀。更何况，只要他们让蒙古可以生存下去，蒙古怎么会大动干戈，谁能喜欢打仗呢？我们是怀着后见之明这样说的，在当时，他未必看得透这一点。或许是朱厚熜真的被土木堡之变吓怕了吧，他丝毫不敢惹蒙古了。
我们说，朱载垕可是雏凤清于老凤声了，至少，他在处理民族事务这一点上，他比他爹朱厚熜英明太多太多了。他这样做，不仅造福了蒙古，也是为自己的祖宗基业积了德。《明史》载：“自是边境休息。东起延永西抵嘉峪七镇，数千里军民乐业，不用兵革，岁省费什七”。
如此一来，贸易可以增加国家财富，可以换取边境和平，并且，还在此过程中铲除了奸佞小人，提拔了能臣干吏，这是功在千秋的事情。可是，就是这样一位经天纬地的帝王，只活了三十五岁就英年早逝了。
他这一辈子只有一个爱好，那就是美色，因为与妃子太过于烈火烹油，竟然伤了身体，从此一病不起... ...若非如此，他也许会帮明朝多延续几年国祚。
『《隆庆和议》、《明史纪事本末》卷六十《俺答封贡》、《明史·鞑靼传》』
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